SPECIAL - Toyota Gazoo Racing blij met thuisoverwinning en nog blijer met de 8e fabrikantenwereldtitel

Het TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team behaalde zijn vierde opeenvolgende FIA World Rally Championship fabrikantentitel* in een megaspannend einde van het seizoen 2024, toen het een one-two finish behaalde op eigen terrein bij de Rally Japan. Ondanks dat het zijn achterstand op leider Hyundai van 15 naar 11 punten verkleinde op basis van de posities aan het einde van de zaterdag, ging TGR-WRT de laatste dag in met nog steeds de zware taak om zijn titel te behouden. Echter, met alle coureurs van beide teams die hard pushten op de uitdagende asfaltwegen rondom Toyota City, kreeg het een kans toen rallyleider Ott Tänak eraf ging tijdens de openingsfase van zondag.

TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team behaalde zijn achtste FIA World Rally Championship-fabrikantentitel, de vierde op rij, door de FORUM8 Rally Japan 2024 te winnen

Met Elfyn Evans en Sébastien Ogier die promoveerden naar de eerste en tweede plaats overall, en met de aparte Super Sunday-klassering ook meegerekend, stonden de twee teams gelijk in punten voor de Power Stage die de rally afsloot, waar tot vijf extra punten beschikbaar waren voor de snelste coureurs.

Omdat Takamoto Katsuta de strategie van het team had gevolgd door de rally defensief en netjes te rijden, kon TGR-WRT rekenen op drie kanshebbers in deze beslissende laatste etappe. Ogier zette de snelste tijd neer in de Power Stage voor de volledige vijf bonuspunten, met Evans als derde en Katsuta als vierde, pakte het team de titel met drie punten voorsprong na 13 rally's.

Het is de achtste fabrikantentitel die Toyota in het FIA World Rally Championship wint, waarmee het gelijk staat met Citroën op de tweede plaats op de lijst aller tijden.

Scott Martin (links) en Elfyn Evans (rechts) wonnen de 2024-editie van de FORUM8 Rally Japan

Evans en pilot Scott Martin bewezen opnieuw de meesters te zijn van de veeleisende Japanse etappes, toen ze hun eerste overwinning vierden sinds hetzelfde evenement een jaar geleden. Het resultaat zorgt ervoor dat ze het jaar als tweede afsluiten in het klassement voor coureurs en zijn co-piloot.

Ogier en co-piloot Vincent Landais sloten het jaar af met hun zevende podium uit 10 starts, waaronder drie overwinningen. Kalle Rovanperä en Jonne Halttunen droegen ook vier overwinningen bij, behaald tijdens een gedeeltelijk seizoen. Katsuta en navigator Aaron Johnston rondden het seizoen sterk af met een tweede opeenvolgende top vier finish.

Het debuutseizoen van de GR Yaris Rally2 auto is bekroond met de ultieme onderscheiding toen Sami Pajari en Enni Mälkönen het WRC2 kampioenschap claimden in de laatste ronde. Het Finse team heeft een uitstekend seizoen gereden - inclusief drie Rally1 optredens met TGR-WRT - die ze afsloten met een tweede plaats met een slimme rit in Japan in de WRC2 met hun Printsport-run auto, genoeg om de titel met drie punten voorsprong veilig te stellen.

WRC2-kampioenen 2024: Sami Pajari/Enni Mälkönen (Toyota GR Yaris Rally2)

Commentaren na de FORUM8 Rally Japan 2024:

Akio Toyoda (TGR-WRT voorzitter): “ - ’We haten om te verliezen’ - Met deze slogan bleven we vechten tot het einde zonder op te geven. Ik wil vandaag het kampioenschap oprecht vieren met alle TGR-WRT leden.

Jari-Matti, Kaj, Tom,
Elfyn, Scott,
Seb, Vincent,
Taka, Aaron,
Kalle, Jonne,
en iedereen in het team, heel erg bedankt!

Sami en Enni ook gefeliciteerd!

Thierry, Martijn en iedereen bij Hyundai, gefeliciteerd met het winnen van de kampioenstitels voor coureurs en bijrijders.
De WRC 2024 werd ècht spannend omdat we tegen elkaar konden vechten tot de laatste ronde, de laatste dag en de laatste etappe. Ik denk dat het belangrijk is voor ons als Aziatische autofabrikanten om fans het geluid en de geur van de rallyauto's op de wegen van Oost-Azië te laten zien. Laten we samen de autosport in Azië blijven stimuleren en laten we volgend jaar weer een goed gevecht leveren!”

Jari-Matti Latvala (Team Principal Toyota Gazoo Racing) : “We hebben zo'n achtbaanseizoen gehad en we wisten dat we bij de Rally Japan nog steeds een kans hadden om de titel te pakken, maar de kansen waren niet in ons voordeel. We zeiden echter dat we tot de laatste meter van de rally zouden vechten en zien wat er zou gebeuren. En eigenlijk hebben we die strijd tot het einde volgehouden en zo hebben we de titel weten te winnen. We hebben drie desastreuze zondagen gehad in het tweede deel van het jaar, waarin we aan het einde van de rally's punten verloren. Op een gegeven moment leek het erop dat er geen hoop meer was, maar we bleven gewoon terugkomen en dit is een gedenkwaardige zondag voor ons. Het laat zien dat je tot het einde moet blijven vechten en nooit het vertrouwen moet verliezen."



Elfyn Evans (Toyota GR YARIS Rally1 #33): "Het was een zeer opwindende laatste dag van de Rally Japan en we zijn blij met het eindresultaat. Het is een heel speciaal evenement als thuiswedstrijd voor het team en ik ben natuurlijk erg blij dat ik hem weer heb gewonnen. Ik ben ook erg blij dat ik hiermee een bijdrage kan leveren aan de constructeurstitel: het betekent veel voor elk lid van het team en ik ben er trots op dat ik er deel van uitmaak. We hebben misschien niet altijd de prestaties geleverd die we wilden gedurende het hele weekend, maar we bleven het proberen tot het einde. Ik had medelijden met Ott vanmorgen, hij moest pushen en dat opende de mogelijkheid voor ons, maar het was nog steeds niet makkelijk om het af te maken en de punten te pakken die we nodig hadden.”

Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)

Sébastien Ogier (Toyota GR YARIS Rally1 #17) : “Ik denk dat je geen betere afsluiting van het seizoen voor ons had kunnen bedenken, met alles om voor te gaan in de laatste fase hier in Japan. Er was veel druk, het was alles of niets in de Power Stage, en natuurlijk zijn we erg blij dat we deze prestatie op dit moment hebben kunnen leveren en we samen met het team de titel hebben kunnen bemachtigen. De blije gezichten zien van iedereen in het team, en van onze voorzitter Morizo-san, is het beste gevoel en ook een goede beloning voor alle inspanningen die elk teamlid tijdens het seizoen heeft geleverd. Het is opnieuw het bewijs waarom we nooit moeten opgeven.”

Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)

Takamoto Katsuta (Toyota GR YARIS Rally1 #18) : “Het was een heel zwaar seizoen, maar uiteindelijk konden we het fabrikantenkampioenschap heroveren, en dat is zo'n geweldig gevoel! Ik moest dit weekend geduld hebben, wat niet gemakkelijk was, maar ik slaagde erin om op de weg te blijven en te pushen in de Power Stage. Het hele team heeft fantastisch werk geleverd en zonder hun steun had ik het niet gekund, dus een grote dank aan hen en mijn teamgenoten. Er waren veel fans die me dit weekend aanmoedigden. Ik vind het jammer voor hen dat ik deze keer zelf niet op het podium kon staan, maar ik dank hen ook voor hun steun.”

Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)

Eindstand FORUM8 Rally Japan 2024:
1. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 3u23m41.0s
2. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1m27.3s
3. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma Rally1 HYBRID) +1m55.5s
4. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m02.6s
5. Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1 HYBRID) +3m11.5s
6. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +6m54.1s
7. Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Citroën C3 Rally2) +10m04.3s
8. Sami Pajari/Enni Mälkönen (Toyota GR Yaris Rally2) +11m50.8s
9. Hiroki Arai/Shunsuke Matsuo (Škoda Fabia R5) +13m24.3s
10. Gus Greensmith/Jonas Andersson (Škoda Fabia RS Rally2) +14m15.8s

Eindstand FIA World Rally Championship 2024 voor coureurs na ronde 13:
1. Thierry Neuville 242 punten
2. Elfyn Evans 210
3. Ott Tänak 200
4. Sébastien Ogier 191
5. Adrien Fourmaux 162
6. Takamoto Katsuta 116
7. Kalle Rovanperä 114
8. Gregoire Munster 46
9. Dani Sordo 44
10. Sami Pajari 44

Eindstand FIA World Rally Championship 2024 voor fabrikanten na ronde 13:
1. TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 561 punten
2. Hyundai Shell Mobis World Rally Team 558 punten
3. M-Sport Ford World Rally Team 295 punten

De drie hoofdrolspelers van Toyota v.l.n.r.: Sébastien Ogier, Takamoto Katsuta en Elfyn Evans

Sami Pajari/Enni Mälkönen (Toyota GR Yaris Rally2)















Bron foto's: Toyota Gazoo Racing WRC en Red Bull Content Pool







Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!