Van zandduinen tot zeegolven: Alinghi Red Bull Racing verwelkomt Dakar Rally-kampioenen in Jeddah

De Spaanse rallyautolegende Carlos Sainz, vers van zijn Dakar Rally-overwinning, en een andere recente Dakar-winnaar Cristina Gutierrez verruilden vorige week hun racepakken voor wetsuits. Ze bezochten de trainingsbasis van Alinghi Red Bull Racing in Jeddah, Saoedi-Arabië. De twee stonden tegenover elkaar in een zeilrace-confrontatie, waarbij ze elk een AC40 bestuurden, bemand door zeilteamleden van Alinghi Red Bull Racing.

Viervoudig Dakar Rally-winnaar Carlos Sainz, die in januari de Dakar in de autoklasse won, en onlangs gekroond Dakar-kampioen in lichte prototypes Cristina Gutierrez weten hoe ze de grenzen moeten verleggen in de avontuurlijke sport. Beiden veroverden vorige maand titels tijdens het meest prestigieuze offroad-evenement ter wereld, dat plaatsvindt gedurende twee weken en twaalf etappes van ruig racen.


In januari 2024 kwamen zowel Sainz als Guti�rrez als beste uit de bus toen de Dakar Rally een meedogenloze route van 5.000 kilometer door het meest onherbergzame terrein van Saoedi-Arabi� uitzette. Aan het einde van twaalf etappes van woestijnraces, waarvan sommige dagen maar liefst 600 kilometer lang waren over torenhoge zandduinen, was het Carlos Sainz die tot kampioen van de Ultimate-klasse werd gekroond. Cristina Guti�rrez pakte de lauweren in de categorie Challenger en werd pas de tweede vrouwelijke coureur die de overwinning proefde tijdens de 46 jaar durende Dakar-competitie.


Vorige week brachten ze hun volgasmentaliteit naar Alinghi Red Bull Racing tijdens een dag vol training en supersnel zeilen op de Rode Zee. Na groepsintroducties en een rondleiding door de trainingsbasis van het team in Jeddah, sprongen Carlos en Cristina in de cockpit van hun AC40's voor een les hydrofoilen en volledig racen op het water.

"Je bevindt je aan de limiet wat betreft krachten en macht", zei Carlos Sainz. "De coördinatie tussen de zeilers en de discipline van de bemanning is geweldig. Het is een geweldige ervaring. Al mijn respect voor de mensen die meedoen aan de America's Cup, want met deze nieuwe generatie folieboten brengt het zeilracen naar een ander niveau. Ik zal dat zijn kijken. Dat kan ik je garanderen!"


Carlos Sainz zat aan boord met Nicolas Charbonnier, Nicolas Rolaz en Bryan Mettraux en Cristina Guti�rrez zat op de andere AC40 met Arnaud Psarofaghis, Yves Detrey en Lucien Cujean.

"Als je gaat zitten, voel je gewoon die adrenaline in de carbon stoel en dan heb je het stuur dat je een soortgelijk gevoel geeft als wij in onze auto's", aldus Cristina Guti�rrez. "Een van de meest interessante dingen was de snelheid die je in de boot kunt bereiken. Zelfs met minder wind kun je zulke hoge snelheden bereiken en zo'n vermogen om snelle manoeuvres te maken met zo'n stabiliteit. Voor mij is dat het meest indrukwekkende."

De omstandigheden op de Rode Zee waren ideaal met een vlakke zee en wind die de boten af en toe tot een snelheid van bijna 40 knopen duwden.


"Deze twee hebben racen in hun DNA en dat kon je zien aan hun concurrentievermogen op het water", aldus stuurman Nicolas Charbonnier. "We hebben veel overeenkomsten in onze respectievelijke sporten als het gaat om zaken als voorbereiding, een enorme nadruk op technologie en de behoefte aan verschillende teamafdelingen om onze campagnes te ondersteunen."

Na de ochtend op het water gingen de twee coureurs en de leden van het zeilteam allemaal terug naar de trainingsbasis om meer verhalen te delen over racen en de uitgebreide tests die nodig zijn om hun respectievelijke racemachines klaar te maken.

Meer citaten
Nicolas Charbonnier, stuurman: "We concurreren allemaal in ongelooflijk veeleisende sporten met snelle competitie en een hoog technologieniveau dat in onze voorbereiding zit, dus het was geweldig om met hen te praten over hoe hun campagnes en projecten zijn gestructureerd en wat hun sleutels zijn op succes voor deze laatste Dakar van 2024."


Carlos Sainz, winnaar van de Dakar Rally 2024: "Ik heb er echt van genoten. Er was een ongelooflijk gevoel van snelheid op het water. Het was voor mij de eerste keer dat ik in een folieboot zat en ik voelde echt de versnelling. Het is een ander soort zeilen, dat is zeker over het water zijn en de grote golven niet voelen is gewoon fantastisch."


Cristina Gutierez, winnaar van de Dakar Rally 2024: "We konden zien dat er veel voorbereiding aan vooraf ging, waarbij veel verschillende mensen voor het team werkten aan verschillende aspecten van de campagne. Zo was er het meteorologieteam dat het weer leverde, het walteam dat zich voorbereidde de boot, de logistiek en de communicatie. Als je de teambasis betreedt, voel je het en ruik je het - dit competitieve vuur van een van de beste teams ter wereld. Het was een geweldige dag voor mij."