Kwalificatie: Ricciardo zorgt bijna voor stunt, Hamilton pakt pole + UITSLAG

Na lange tijd wachten is het dan nu eindelijk zo ver: het Formule 1 seizoen 2014 is officieel van start! Welk team heeft zich het beste aangepast aan de nieuwe reglementen, en welke coureur kan dit jaar meestrijden om de titel? Net als tijdens de wintertests, toonde het Mercedes F1 team haar snelheid tijdens de vrije trainingen voor de GP van Australië. Maar pas tijdens de kwalificatie zijn de condities voor alle coureur gelijk, en kan de performance van de teams voor het eerst echt vergeleken worden.

Q1: Verraderlijke weersomstandigheden verhogen de spanning

Regenwolken boven het circuit in Melbourne zorgden voor lastige omstandigheden tijdens de kwalificatie. De dreiging van regen zorgde ervoor dat veel coureurs zo snel mogelijk een tijd probeerden neer te zetten, waarbij de meeste auto's meteen op de zachte band vertrokken. De Mercedes coureurs vormden hierop een uitzondering, en zelfs op de harde band mengden Hamilton en Rosberg zich prima tussen de overige rijders.

De Lotus coureurs konden zich daarentegen niet mengen in deze strijd. Het team dat vorig jaar nog mee kon rijden in de top van het veld, kende een frustrerende start van het nieuwe seizoen. Technisch malheur zorgde ervoor dat de coureurs tijdens de vrije trainingen bijna niet aan rijden toekwamen, en datzelfde gold voor de kwalificatie. Romain Grosjean en Pastor Maldonado kwamen pas laat in Q1 in actie, en kregen op dat moment te maken met de eerste regendruppels. Op een vochtige baan maakte Maldonado meerdere uitstapjes in het grind, en net als zijn teamgenoot eindigde hij onderaan de tijdlijst.


Daniel Ricciardo zette uiteindelijk de snelste rondetijd, en bleef daarmee Kevin Magnussen en Felipe Massa voor. Chilton, Bianchi, Gutierrez, Ericsson, Grosjean en Maldonado strandden in Q1.

Q2: Problemen voor regerend wereldkampioen Vettel

Met een natte, maar opdrogende baan werd het startsein voor Q2 gegeven. De coureurs vertrokken op intermediates, en konden hun tijden ronde na ronde verbeteren. Voor regerend wereldkampioen Sebastian Vettel verliep Q2 echter minder voortvarend. De RedBull coureur stond lange tijd in de knock-out zone, en bleef worstelen met zijn auto. Aan het einde van de sessie haalde de Duitser alles uit de kast, maar een gele vlag situatie gooide roet in het eten. Vettel bleef daarmee steken op de twaalfde plaats, en mocht daardoor niet door naar Q3. Na afloop bleek dat de RedBull te maken had met een softwareprobleem.


De gele vlag die Vettel hinderde om zijn tijd te verbeteren, werd veroorzaakt door Ferrari coureur Kimi Raikkonen. De Fin spinde op het natte asfalt van de baan, en kwam daarbij in aanraking met de muur. Raikkonen kon bij zijn rentree bij het Italiaanse team dus niet schitteren, en kwam niet door naar de laatste kwalificatiesessie. Datzelfde gold voor Button, Sutil, Kobayashi en Perez.

Q3: Ricciardo zorgt bijna voor stunt, Hamilton grijpt pole

Een regenbui tussen Q2 en Q3 in, zorgde voor een kletsnatte baan in Melbourne. De tien coureurs die nog om de pole-position streden, startten daardoor nagenoeg allemaal op regenbanden. Fernando Alonso vormde hierop een uitzondering, want de Spanjaard startte de tijdrit op intermediates. Lange tijd stonden Mercedes coureurs Lewis Hamilton en Nico Rosberg bovenaan de tijdlijsten, maar naarmate de sessie vorderde, droogde de baan steeds verder op. Dit zorgde voor een uitermate spannende eindstrijd, waarbij de snelste tijden in de laatste ronden werden gezet.


Nico Rosberg deed een eerste gooi naar de pole, maar werd niet veel later door RedBull coureur Daniel Ricciardo van de koppositie verstoten. Daarmee leek Ricciardo, die dit jaar voor het eerst als teamgenoot van Sebastian Vettel optreedt, voor een ware stunt te kunnen zorgen! Het feestje werd uiteindelijk verstoord door de razendsnelle Lewis Hamilton, die in de laatste seconden de pole-position opeiste. McLaren debutant Kevin Magnussen presteerde ook sterk, en noteerde een knappe vierde tijd, voor Fernando Alonso en Jean-Eric Vergne.

Uitslagen:
Pos Driver Team/Car Time Gap
1. Lewis Hamilton Mercedes 1m44.231s
2. Daniel Ricciardo Red Bull-Renault 1m44.548s +0.317s
3. Nico Rosberg Mercedes 1m44.595s +0.364s
4. Kevin Magnussen McLaren-Mercedes 1m45.745s +1.514s
5. Fernando Alonso Ferrari 1m45.819s +1.588s
6. Jean-Eric Vergne Toro Rosso-Renault 1m45.864s +1.633s
7. Nico Hulkenberg Force India-Mercedes 1m46.030s +1.799s
8. Daniil Kvyat Toro Rosso-Renault 1m47.360s +3.129s
9. Felipe Massa Williams-Mercedes 1m48.079s +3.848s
10. Valtteri Bottas Williams-Mercedes 1m48.147s +3.916s

Q3 cut-off: 1m44.331s **
11. Jenson Button McLaren-Mercedes 1m44.437s +2.173s
12. Kimi Raikkonen Ferrari 1m44.494s +2.230s
13. Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1m44.668s +2.404s
14. Adrian Sutil Sauber-Ferrari 1m45.655s +3.391s
15. Kamui Kobayashi Caterham-Renault 1m45.867s +3.603s
16. Sergio Perez Force India-Mercedes 1m47.293s +5.029s

Q2 cut-off: 1m34.274s ***
17. Max Chilton Marussia-Ferrari 1m34.293s +4.118s
18. Jules Bianchi Marussia-Ferrari 1m34.794s +4.619s
19. Esteban Gutierrez Sauber-Ferrari 1m35.117s +4.942s
20. Marcus Ericsson Caterham-Renault 1m35.157s +4.982s
21. Romain Grosjean Lotus-Renault 1m36.993s +6.818s
22. Pastor Maldonado Lotus-Renault