Voormalig F1-teambaas Otmar Szafnauer ziet risico voor Mercedes en vindt Verstappen de beste op de grid

Voormalig Formule 1-teambaas Otmar Szafnauer denkt dat de Grand Prix van Canada een belangrijk meetmoment wordt voor Mercedes. Het team van Toto Wolff neemt namelijk nieuwe updates mee naar Montréal, maar volgens Szafnauer is het allerminst zeker dat die direct perfect zullen werken.

Mercedes arriveert in Canada met het eerste grote upgradepakket van het seizoen. Volgens Szafnauer kan dat vooral interessant worden in de interne strijd tussen George Russell en Kimi Antonelli. Antonelli won de afgelopen drie races op rij en heeft inmiddels een voorsprong opgebouwd op zijn ervaren teamgenoot.

“De belangrijkste strijd wordt misschien niet Mercedes tegen McLaren of Ferrari,” vertelde Szafnauer. "Misschien wordt het vooral Russell tegen Antonelli.” Toch plaatst de voormalig Alpine-teambaas ook direct vraagtekens bij de nieuwe Mercedes-onderdelen. Volgens hem heeft Mercedes de afgelopen jaren vaker moeite gehad om updates direct goed te laten werken. “Vaak brachten ze nieuwe onderdelen mee, maar duurde het nog een paar races voordat alles echt optimaal werkte.”

Szafnauer wijst daarbij vooral naar het huidige ground effect-tijdperk, waarin de vloer van de auto extreem belangrijk is geworden. Volgens hem heeft Mercedes die regelgeving nooit volledig onder controle gekregen. “Om wat voor reden dan ook kreeg Mercedes die nieuwe vloerreglementen nooit helemaal onder de knie.”

De voormalig teambaas onthulde daarnaast een opvallend detail uit eerdere gesprekken met het technische team van Mercedes. Volgens Szafnauer was hij verbaasd over hoe klein de correlatie-afdeling van Mercedes eigenlijk was. Die afdeling zorgt ervoor dat data uit de simulator en windtunnel overeenkomt met de prestaties op de baan. “Dat verbaasde me juist omdat Mercedes vroeger bekendstond om uitstekende correlatie.”

In eerdere reglemententijdperken werkten updates volgens hem vrijwel altijd direct goed bij Mercedes. “Sinds de nieuwe regels is dat veel moeilijker geworden.”

Naast zijn analyse over Mercedes sprak Szafnauer zich ook opnieuw uit over Max Verstappen. Volgens de Amerikaan met Roemeense roots is Verstappen momenteel de beste coureur op de grid, al vindt hij het lastig om hem historisch te vergelijken met namen als Lewis Hamilton en Fernando Alonso.