6H Abu Dhabi - Imponerende zege BMW en Team WRT; Hartog GT3-rijderskampioen, Kox GTX-winnaar + UITSLAG

ABU DHABI – Het potentieel van de BMW M4 GT3 EVO bleek opnieuw de winnaar in de 24H SERIES Middle East Trophy, tijdens de adembenemende Michelin 6 Hours of Abu Dhabi op het Yas Marina Circuit, waarbij The Bend Team WRT met een uitstekende strategie de overwinning behaalde met Charles Weerts, Timur Boguslavskiy en Yasser Shahin. Voor Team WRT en BMW markeerde het resultaat natuurlijk een paar uitstekende weken in de Verenigde Arabische Emiraten, na het behalen van eerder succes in de Michelin 24H Dubai een week eerder met de AlManar Racing-inschrijving van het team.

Na afloop van de Michelin 6H Abu Dhabi stonden Charles Weerts, Timur Boguslavskiy en Yasser Shahin van het 'The Bend Team WRT' als overall winnaars op het podium vanwege een uitstekende strategie

Absoluut vol drama, de race van zondag bouwde op tot een fantastisch crescendo met de #32 BMW M4 GT3 EVO die de overwinning behaalde met twee seconden voorsprong. Winward Racing, dat voorlopig gekroond is tot GT3 en GT3 Pro-Am Champion team, werd tweede met de #16 Mercedes-AMG GT3 EVO van Sergey Stolyarov en Victor Shaytar, de Pro-Am Drivers' Champions, Sergei Borisov en Gabriele Piana.

"Ik ben erg blij, dit was vooral een voorbereiding voor Timur en Yasser", zei Abu Dhabi racewinnaar Weerts, "We wisten dat het niet makkelijk zou worden, het niveau is goed en we moesten een goede race rijden om daar te zijn - en dat is wat we deden. Ook een grote dank aan Timur en Yasser en ook aan Team WRT voor deze geweldige race, en ik denk dat het een behoorlijk succes is voor BMW met twee overwinningen in twee weken!"



Niemand was voorbereid op het spectaculaire drama van de laatste paar ronden, er was contact tussen de #33 Optimum Motorsport McLaren 720S GT3 EVO en de #80 Herberth Motorsport Porsche 911 GT3 R (992) in meerdere bochten, wat eindigde met een derde plaats voor de McLaren en een zesde plaats, met aanzienlijke schade, voor de Porsche.

Vijfde overall waren de winnaars van de GT3-Am-klasse en voorlopige kampioenen van de ‘Driver & Team’-klasse, Hofor Racing met de #11 Mercedes-AMG GT3 bestuurd door man en vrouw Alexander en Chantal Prinz, Michael Kroll en Timo Rumpfkeil. Chantal Prinz is ook de Ladies Cup-kampioen.

GTX werd een Nederlands succes en gewonnen door Saalocin by Kox Racing's KTM X-BOW GT2 van Nicolas Pronk, Dennis Retera en Peter Kox. Maar de titel gaat naar 111 Racing. In de 992-klasse was de #918 Muhlner Motorsport Porsche 911 GT3 Cup (992) van Martin Rump en Valters Zviedris de winnaar van de nieuwe 992 en Am Champions QMMF by HRT – Abdulla Ali AL Khelaifi, Ghanim Al Ali, Ibrahim Al Abdulghani en Julian Hanses.

Simpson Motorsport's #438 BMW M4 GT4 (G82), met Takashi Hata, Taiyo Ida en Kenji Suzuki, won GT4 en de titel na brandstofdrukproblemen voor de #496 Continental TTR Racing Toyota GR Supra GT4 EVO. In TCE-TCX won CHAZEL Technologie Course met de #110 Alpine A110 van Felix Crepet, Guillaume Masset, Stephane Lipp en Michel Abattu. AsBest Racing wint echter de kroon.



GT3
Rinat Salikhov in de #87 Winward Racing Mercedes-AMG GT3 EVO maakte een behoorlijke start vanaf pole, maar het was de #7 Mercedes-AMG van SMP Racing die de leiding pakte aan de buitenkant van bocht één in handen van een zeer snel startende Sergey Sirotkin.

Salikhov zakte naar de vierde plaats en werd uiteindelijk teruggedrongen naar de zesde plaats door de eerste paar bochten, met zijn Optimum McLaren 720S, in handen van Michael Porter, op de tweede plaats, Alex Arkin Aka op de derde plaats in de #99 Tresor Attempto Racing Audi R8 LMS GT3 EVO II, Louis Prette op de vierde plaats in de Garage 59 McLaren 720S GT3 EVO en Joel Sturm op de vijfde plaats in de #80 Herberth Porsche.

De top drie reed aanvankelijk dicht bij elkaar, maar Sirotkin nam stap-voor-stap afstand van de rest met zijn Mercedes-AMG. De eerste Code 60 van de race kwam net voor de 25 minuten binnen en veel teams kozen ervoor om te stoppen. Sirotkin bleef op de baan, met Prette op de tweede plaats en Jake Hill op de derde plaats in de #81 Era Motorsport Ferrari 296 GT3.

Vroeg in het tweede uur ging Sirotkin de pits in voor brandstof en banden, Prette was kort daarvoor ook al de pits ingegaan, en zo nam Hill de leiding over van de #5 Team Motopark Mercedes-AMG GT3 EVO van Levente Revesz. Door de verschillende pitstrategieën was de echte volgorde nog niet helemaal bepaald voor de tweede Code 60 van de race, wat resulteerde in het uitvallen van de #2 Climax Racing Mercedes-AMG GT3 EVO met een elektrisch probleem.

De race werd hervat op een derde van de totaal af te leggen afstand, met Chantal Prinz die het algemeen klassement leidde en GT3 Am in de #11 Hofor Racing Mercedes-AMG, na een geweldige eerste stint van haar echtgenoot Alexander, maar binnen een vijftal ronden stond de #7 SMP Racing-auto toch weer bovenaan met Denis Remenyako achter het stuur.

Winward Racing, dat voorlopig gekroond is tot GT3 en GT3 Pro-Am Champion team, stond op het podium als tweede overall en winnaar van de G3 Pro Am-divisie met de #16 Mercedes-AMG GT3 EVO van Sergey Stolyarov en Victor Shaytar en de Pro-Am Drivers' Champions, Sergei Borisov en Gabriele Piana

Halverwege het derde uur was er nog een Code 60 nodig, omdat de #701 Vortex 2.0 op de baan stopte met een probleem met de aandrijfas. Remenyako ging op dat moment meteen de pits in om te tanken. Charles Weerts nam hierdoor de leiding in de #32 BMW M4 GT3 EVO, maar ook hij ging al snel de pits in. Remenyako nam de leiding weer over, voordat Loek Hartog uiteindelijk de leiding veroverde in zijn Herberth Motorsport Porsche.

Na een veelvoud aan pitstops was er nog een Code 60 nodig vanwege een drama voor SMP Racing toen de Mercedes-AMG stilviel en hij vervolgens werd weggesleept door de hulpdienst. In het vijfde uur werd de #32 BMW M4 uitgedaagd door de Optimum McLaren en ook Gabriele Piana liet zijn aanwezigheid voelen.

De topposities bleven wisselen en de intensiteit nam toe, met Charles Weerts die met nog een half uur te gaan aan kop lag. Hij doorstond zijn vele angsten in het drukke verkeer, maar wist toch voor te blijven. Na een zeer late Code 60 met nog een paar minuten te gaan, pakte hij grotesk de overwinning. Achter de BMW en de #16 Mercedes-AMG op de tweede plaats, werd de strijd om de derde plaats behoorlijk heftig – om het zachtjes uit te drukken.

De McLaren van Optimum, met Thomas Ikin aan het stuur, en de #80 Herberth Porsche van Sturm raakten elkaar meerdere keren, waarbij de McLaren als derde de vlag passeerde. De Porsche eindigde ondertussen als zesde, maar stond wèl in de pits met immense schade aan de carrosserie voor en achter en met twee lekke banden.



992
Vanaf het begin kwam de 6H Abu Dhabi-actie het dichtst bij de 992-klasse, een drukke openingsronde waarin de pole-kwalificatie #909 Red Camel-Jordans.nl Porsche 911 GT3 Cup (992) auto, in handen van Rik Breukers, naar de vijfde plaats werd gedegradeerd. Paul Meijer nam prompt de leiding in de Am-klasse met zijn #888 SebLajoux Racing-auto, maar hij werd al snel ingehaald door de #918 Muhlner Motorsport-auto van Martin Rump.

Breukers was een van de eersten die de pits inging bij de eerste Code 60, maar na de hervatting - en slechts 40 minuten in de race - moest de #909 de pits opzoeken vanwege een storing in de rechterachterwielophanging. Na een lange pitstop van ongeveer een kwartier voor reparaties, zouden ze de race als 11e beëindigen.



Meijer en Rump reden het hele eerste uur kort achter elkaar met ongeveer een seconde tussen hen, totdat pitstrategieën tussenbeide kwamen en de Am-klasse #911 TFT Racing Porsche 911 GT3 Cup (992) de leiding nam. Na de tweede Code 60 van de race zat Patrick Charlaix achter het stuur van de TFT Racing-auto en ging hij aan de leiding bij de 992-klasse bij het ingaan van het derde uur. Hij pitte een half uur later tijdens een Code 60. Toen de volgorde veranderde, lag hij nog steeds aan kop. Toen hij vlak voor de helft van de race pitte voor zijn volgende pitstop, nam de #918 met Valters Zviedris achter het stuur, de leiding. Toen, vroeg in het vierde uur, ontstond er drama voor de #911 van Charlaix toen hij spinde en de vangrails raakte, wat de vierde Code 60 in gang zette.

Binnen enkele minuten was er nog een Code 60 nodig en toen de volgorde uiteindelijk gelijk werd met nog iets minder dan twee uur te gaan, leidde Rump in de #918 met een dikke minuut voorsprong op de Am leidende #974 QMMF by HRT-auto met Abdulla Ali Al Khelaifi. Zviedris zat in de Muhlner-auto voor de laatste stint en won de 992-klasse met anderhalve minuut voorsprong op de auto van QMMF, in handen van Julian Hanses.

Winnaars van de 992 AM-klasse was het team van QMMF by HRT met hun Porsche 911 GT3 Cup (992) gereden door Al Khelaifi, Al A li, Al Abdulghani en Hanses

GT4, GTX en TCE-TCX
De BMW M4 GT4 (G82) van WS Racing maakte de eerste run in GT4, met Jeroen Bleekemolen aan het stuur, maar de pole-startende Toyota GR Supra GT4 EVO van Stanislav Novikov nam na een paar ronden toch weer de leiding. Met weinig verschil tussen de twee bleek het eerste uur erg close, waarbij Bleekemolen goed terugkwam en Novikov kon inhalen.

Toen het tweede uur voorbij was en de race werd hervat na de tweede Code 60 van de race, leidde Tudor Tudurachi de GT4-klasse in zijn #470 WS Racing BMW met vijf seconden voorsprong op de Toyota van Ilia Sidorov. Beiden reden comfortabel voor de rest uit, maar Sidorov kwam al snel door om definitief de leiding te pakken en zijn autoriteit daarmee te onderstrepen.

Met nog iets meer dan 90 minuten te gaan, vertraagde de Toyota echter door problemen met de brandstofdruk, daarbij ook niet bepaald geholpen door door problemen met de boardradio. Hij was in staat om terug te kruipen naar het tankstation, moest het team de auto vervolgens wèl de pitstraat in laten duwen. Door het opgelopen tijdverlies werd de leiding gemakkelijk overgenomen door de #438 BMW M4 en Taiyo Ida pakte uiteindelijk de klasseoverwinning met meer dan vijf ronden voorsprong.

De KTM X-Bow GT2 van #748 Saalocin van het Nederlandse Kox Racing pakte resoluut de klasse overwinning in de GTX-divisie

Mikkel Mac schoot bij de start van de race weg van de GTX pole, in de Scott Sport Lamborghini Super Trofeo EVO, en leek onverslaanbaar. In ronde 11 echter, scheurde een lelijke klapband rechtsachter en op hoge snelheid op het rechte stuk, de carrosserie aan flarden van de auto, wat tot een vroegtijdige opgave leidde. Na de daaropvolgende Code 60-periode nam de #748 Saalocin van het Nederlandse Kox Racing KTM de leiding.

Posities veranderden tijdens de pitstops en halverwege de race had de #111 IRC GT-auto, in handen van Grant Donaldson, een comfortabel voordeel. Tijdens het tweede deel van de race begon de KTM van Kox Racing stevig te domineren en won uiteindelijk met acht ronden voorsprong op de IRC GT - die een laat probleem had. Maar desondanks wisten Grant Donaldson, Darren Currie en Jake Camillerwel wèl de GTX-titel te claimen.

De GTX-divisie werd een Nederlands succes en gewonnen door Saalocin by Kox Racing's KTM X-BOW GT2 van Peter Kox, Nicolas Pronk en Dennis Retera (v.l.n.r.)

Johny Khazzoum zorgde voor een goede start voor de #102 AsBest Racing Seat Leon Cup Racer, die goed aan de leiding ging met één van de de twee Alpine A110 Cup-auto's van Chazel Technologie Course. De posities fluctueerden tijdens de pitstops, maar vlak voor de halve raceafstand was er helaas een fout gemaakt door het tankstation voor de pitbox niet te bezoeken, wat betekende dat er alsnog een ongeplande stop nodig was.

Naast de mechanische problemen was de uitdaging van AsBest in de race behoorlijk verpest, maar het team wist nog steeds de TCE-TCX-titel te winnen. De #193 Alpine leek klaar voor de overwinning, maar met nog 50 minuten te gaan gaven een lekke band aan de rechterkant en een probleem met de ABS-sensor, de overwinning aan de #110 zusterauto.

Nu de ‘24H SERIES Middle East Trophy’ voor dit seizoen voorbij is, beginnen de teams en coureurs met de voorbereidingen voor de belangrijkste 24H European Series. Die serie begint in Italië met de Michelin 12H MUGELLO in het weekend van 22 en 23 maart 2025.

Klik hier voor de uitslag van de 24H Series 6 Hours of Abu Dhabi op 19 januari 2025

Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!