PREVIEW 8 Hours of Bahrain - Porsche, Toyota en Ferrari klaar voor ultieme titelstrijd in Bahrein

De Bapco Energies 8 Hours of Bahrain vormt de afsluiting van het FIA World Endurance Championship-seizoen van 2024. Het wordt spannend, want Porsche Penske Motorsport, Toyota Gazoo Racing en Ferrari AF Corse gaan er strijden om de endurancewereldtitel. Porsche staat momenteel bovenaan in het algemeen fabrikantenklassement, terwijl Toyota en Ferrari er helemaal klaar voor zijn om hun kans te grijpen en de titel naar zich toe te trekken. Drama en spanning zijn dit weekend in Bahrein gegarandeerd.



Porsche wil na IMSA-titel ook de FIA WEC-kroon
Na het behalen van de IMSA WeatherTech SportsCar Championship-titel, heeft Porsche Penske Motorsport zijn zinnen gezet op het brengen van de FIA WEC-kroon naar Duitsland met zijn 963. Porsche staat bovenaan de fabrikantentabel voor de Bapco Energies 8 Hours of Bahrain, terwijl Kévin Estre, André Lotterer en Laurens Vanthoor het coureurskampioenschap leiden. "We zijn aanzienlijk verbeterd in het tweede jaar van ons wereldwijde programma en we hebben onverminderd het maximale uit onze kansen gehaald", zegt Thomas Laudenbach, vicevoorzitter van Porsche Motorsport. "Ik verwacht niets minder van het komende raceweekend in Bahrein. Als we onze missie benaderen met dezelfde concentratie en consistentie als in de vorige ronden, dan zullen we ons doel bereiken: 2024 wereldkampioen in de fabrikanten- en coureurscategorieën." Porsche Penske Motorsport heeft de 963's voorbereid voor de seizoensfinale in zijn fabriek in Mannheim en heeft ook een circuittest uitgevoerd in het ontwikkelingscentrum in Weissach.

"We hebben een ongelooflijk spannend weekend voor de boeg", zegt Vanthoor, die achter het stuur van de #6 Porsche 963 zal kruipen. "Als je kijkt naar de stand in het kampioenschap, zou je denken dat alles rond is, maar dat is absoluut niet het geval! Het ziet er veelbelovend uit, maar met 1,5 keer zoveel punten die in Bahrein zijn toegekend, is de stand nog steeds helemaal open. Als we deze competitie met dezelfde consistentie en concentratie als de vorige races benaderen, worden onze hoge verwachtingen misschien werkelijkheid. Vorig jaar waren we niet bijzonder sterk in Bahrein. We hebben echter begrepen waarom dat zo was. We willen ons ware potentieel nu benutten."



Toyota Gazoo Racing heeft het lot in eigen handen
Toyota Gazoo Racing gaat er alles aan doen om Porsche en Ferrari te verslaan en zijn titel als constructeur te behouden tijdens de Bapco Energies 8 Hours of Bahrain. De Japanse constructeur heeft dit seizoen twee overwinningen behaald tijdens de 6 Hours of Imola en de Rolex 6 Hours of São Paulo. Een derde succes in Bahrein zou betekenen dat ze de titel voor het zesde opeenvolgende seizoen binnenhalen. Toyota staat momenteel 10 punten achter Porsche in het constructeurskampioenschap. Kamui Kobayashi en Nyck de Vries hebben nog steeds een kleine kans om de titel bij de coureurs te pakken, maar daarvoor moeten ze de race winnen samen met hun teamgenoot Mike Conway en hopen dat de #6 Porsche-crew blanco slaat. Het is vermeldenswaard dat Toyota de laatste zeven 8-uursraces in Bahrein heeft gewonnen.

"Het is het einde van een spannend en uitdagend seizoen", erkent Kamui Kobayashi, teamleider en coureur van auto #7. "Als team hebben we een aantal geweldige momenten gehad, maar ook een aantal moeilijke, zoals de laatste race op Fuji Speedway. De concurrentie is het hele seizoen ongelooflijk zwaar geweest, maar dankzij de grote inzet van iedereen gaan we de laatste race in met het lot van het constructeurskampioenschap nog steeds in onze handen. We weten dat een overwinning ons de titel oplevert, dus dat is ons doel en iedereen zal er alles aan doen om dat te bereiken. We hebben een perfect weekend nodig en we zijn klaar voor de uitdaging."



Ferrari AF Corse is van plan om acht uur te racen en dan de rekensom te maken
Het Ferrari AF Corse-kamp koestert uiteraard dezelfde ambities als Porsche Penske Motorsport en Toyota Gazoo Racing: het FIA World Endurance Championship van 2024 winnen. Het steigerende paard staat momenteel op de derde plaats in de constructeurstabel, 27 punten achter Porsche. Wat betreft het klassement van de coureurs staan Antonio Fuoco, Miguel Molina en Nicklas Nielsen op de tweede plaats, 35 punten achter Lotterer, Estre en Vanthoor. Daarom moet Ferrari, net als Toyota, de race winnen om de hoop op de titel levend te houden.

"Zoals altijd gaan we het circuit op om ons best te doen," benadrukt Antonio Fuoco, coureur van de #50 Ferrari 499P en winnaar van de 24 uur van Le Mans van dit jaar. "We weten dat de 8 uur van Bahrein een extreem uitdagende race zal zijn, niet in de laatste plaats omdat onze directe rivalen het hele seizoen zeer competitief zijn geweest en zeer vastberaden zullen zijn richting dit laatste evenement. Onze filosofie is echter om elke weg te bewandelen en in die geest benaderen we een race die lang zal zijn en vol variabelen. Zoals we in voorgaande seizoenen hebben gezien, weten we dat de uitslag van de race in Bahrein altijd onvoorspelbaar is."

Teamgenoot Nicklas Nielsen voegt toe: "Vorig jaar in Bahrein eindigden we op het podium aan het einde van een veeleisend seizoen. Dit jaar keren we terug naar het circuit van Sakhir met meer kennis over het circuit en onze auto. De race zal niet gemakkelijk zijn, maar we moeten alles geven en pas na de 8 uur kunnen we de wiskunde doen. Na het winnen van Le Mans met Antonio en Miguel, is het mijn droom om een wereldtitel naar Maranello te brengen."

Terwijl het doek valt over een spannend seizoen, belooft de Bapco Energies 8 Hours of Bahrain een felle strijd tot aan de laatste bocht. Porsche Penske Motorsport, Toyota Gazoo Racing en Ferrari AF Corse zijn klaar om alles te geven in hun zoektocht naar de wereldtitel. Elke seconde, elke pitstop en elk greintje strategie kan de eindstand opschudden.

De race gaat zaterdag om 14:00 lokale tijd (UTC +3 uur) van start.





Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!