Sebastien Ogier herenigd met Julien Ingrassia in Rally Finland, Toyota aast op historische mijlpaal in WK-strijd

De snelste rally van het FIA World Rally Championship krijgt er dit weekend direct een extra lading bij. Sebastien Ogier verschijnt tijdens de Secto Rally Finland onverwacht weer aan de start met zijn oude navigator Julien Ingrassia. De legendarische combinatie, goed voor acht wereldtitels, is voor het eerst sinds eind 2021 herenigd. En dat op een moment waarop elk punt telt in de strijd om de wereldtitel. Vincent Landais, de vaste navigator van Ogier, ontbreekt in Jyvaskyla vanwege persoonlijke omstandigheden. Daardoor kreeg Ingrassia op het laatste moment een telefoontje. Met nog vijf rallies te gaan staat Ogier vierde in het WK, op 38 punten van Toyota-teamgenoot Elfyn Evans. De Fransman won de Finse klassieker eerder in 2013 en vorig jaar.

Oude succesploeg
Ogier en Ingrassia reden voor het laatst samen tijdens de Rally Monza van 2021. Daar stelden ze hun achtste wereldtitel veilig. In ruim tien jaar tijd boekte het Franse duo liefst 54 WK-overwinningen met vier verschillende fabrikanten. "Het spijt me dat Vincent er vanwege persoonlijke omstandigheden niet bij kan zijn in Finland", zegt Ogier. "Natuurlijk willen we voor onszelf en voor het team het best mogelijke resultaat behalen. Daarom ben ik blij dat mijn vriend Julien nog een keer naast me plaatsneemt."

Ook Julien Ingrassia hoefde niet lang na te denken. De Fransman zou eigenlijk als analist voor Rally.TV aanwezig zijn. "Het is een grote eer om voor deze ene rally terug te keren in de auto en Seb, Vincent en het team te helpen", aldus Ingrassia. "Het wordt een flinke uitdaging, maar ik kijk er enorm naar uit."



Toyota domineert
Toyota reist met veel vertrouwen af naar de thuiswedstrijd. De Japanse fabrikant bezet momenteel de complete top vijf van het WK-klassement en alle vijf Rally1-coureurs wonnen dit seizoen al minimaal een rally.

De nieuwste winnaar is Sami Pajari. De jonge Fin boekte in Estland zijn eerste WK-zege door twaalf van de achttien proeven te winnen. Voor zijn thuispubliek staat hij nu derde in het kampioenschap, op 33 punten van Evans. Mocht Pajari opnieuw winnen, dan betekent dat bovendien de 200ste WK-overwinning voor een Finse rallyrijder. Toyota zelf verkeert eveneens in topvorm. Sinds de terugkeer in het WK in 2017 won het fabrieksteam zeven van de acht edities van Rally Finland.

Elfyn Evans favoriet
WK-leider Elfyn Evans begint met een voorsprong van 25 punten op Takamoto Katsuta. Toch wacht opnieuw een lastige openingsdag. Als leider moet de Welshman vrijdag de weg openen, een nadeel op de snelle Finse gravelwegen. Sinds Sebastien Loeb in 2011 wist geen enkele eerste starter de rally meer te winnen.

Toch heeft Evans goede herinneringen aan Finland. Hij schreef de wedstrijd al op zijn naam in 2021 en 2023. "Rally Finland is een van mijn favoriete wedstrijden van het seizoen", zegt Evans. "Met een Rally1-auto over deze wegen rijden geeft een geweldig gevoel. Qua pure sensatie is er niets dat hierbij in de buurt komt. Ik kijk er weer enorm naar uit en hoop op omstandigheden die beter in ons voordeel werken, zodat we vanaf de eerste dag kunnen meestrijden."



Hernieuwd vertrouwen Hyundai
Ook Hyundai arriveert met hernieuwd vertrouwen. Adrien Fourmaux en regerend wereldkampioen Thierry Neuville eindigden in Estland als derde en vierde. Beiden stonden eerder al eens op het podium in Finland.

Daarnaast keert Esapekka Lappi terug naar de rally waar hij in 2017 zijn eerste WK-overwinning behaalde. Met startposities zes, zeven en acht hopen de Hyundai-rijders optimaal te profiteren als de proeven droog blijven.

Bij M-Sport Ford verschijnen Jon Armstrong, Josh McErlean en Martins Sesks aan de start. Sesks en Armstrong werden in Estland respectievelijk zevende en negende. McErlean keert terug naar de rally waar hij vorig seizoen bij zijn Rally1-debuut direct als zevende eindigde.



Nieuwe uitdaging
De jubileumeditie van Rally Finland bestaat uit twintig klassementsproeven over in totaal 316,04 kilometer. Meer dan de helft van het parcours is vernieuwd ten opzichte van vorig jaar. Vrijdag maken de nieuwe proeven Sydanmaa en Hoho hun opwachting. De slotdag draait volledig om de ruim dertig kilometer lange Himos-Jamsa-proef, die tweemaal wordt verreden en de beslissing in de strijd om de overwinning moet brengen.

Snelle klassieker
Zoals altijd staan de beroemde Finse sprongen, blinde heuvels en razendsnelle gravelwegen centraal. Donderdag begint de rally traditiegetrouw met de publiekproef Harju, dwars door het stadspark van Jyvaskyla.

Vrijdag wacht direct de zwaarste openingsdag met onder meer Laukaa, Saarikas en de twee nieuwe proeven Sydanmaa en Hoho.

Op zaterdag volgen de iconische proeven Parkkola, Paijala, Vastila en Leustu. Vooral Paijala geldt al jarenlang als een van de meest legendarische snelheidsproeven van het WK, al wordt hij dit jaar in omgekeerde richting verreden.

De ontknoping volgt zondag op Himos-Jamsa. Met ruim dertig kilometer is dat de langste proef van de rally en de Wolf Power Stage. De mix van brede, razendsnelle wegen, smalle bosstroken, talloze heuvels en een spectaculaire afdaling naar de finish moet bepalen wie de 75e editie van Rally Finland op zijn naam schrijft.



















Bron foto's en afbeeldingen: FIA WRC

De volgende halte in het FIA World Rally Championship: de Secto Rally Finland 2026, 31 juli t/m 2 augustus; bekijk de voorbeschouwing van deze rally in onderstaande video van ruim 1 minuut, aangeboden door het FIA World Rally Championship:





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!