Ogier wint Acropolis Rally na thriller met Neuville en bezorgt Toyota perfect Griekenland-weekend + UITSLAG

Sébastien Ogier heeft afgelopen zondag de EKO Acropolis Rally van Griekenland op zijn naam geschreven na een zinderend gevecht met Thierry Neuville. De achtvoudig wereldkampioen trok uiteindelijk overtuigend aan het langste eind en bezorgde Toyota Gazoo Racing een vrijwel perfect weekend. Ogier pakte niet alleen zijn 69e WK-rallyzege, maar won ook Super Sunday én de Wolf Power Stage. Het is zijn tweede overwinning in de Acropolis Rally, vijftien jaar na zijn eerste succes in Griekenland.



Spannende start
De strijd om de overwinning was tot aan de laatste dag volledig open. Neuville begon zondag als leider met een voorsprong van 4,1 seconden op Ogier, na twee zware dagen op de verraderlijke gravelwegen rond Loutraki. Op de eerste proef van de dag, Aghii Theodori, draaide Ogier het direct om. De Toyota-coureur maakte de achterstand goed en nam de leiding over met 1,3 seconden voorsprong. Daarna bleef het verschil minimaal. Op Loutraki 1 reden beide kemphanen zelfs exact dezelfde tijd, waardoor het verschil met nog twee proeven te gaan onveranderd bleef.

Beslissende klap
De doorslag kwam opnieuw op Aghii Theodori, tijdens de tweede passage. Daar kreeg Neuville te maken met twee lekke achterbanden en verloor hij maar liefst 53,5 seconden op zijn Franse rivaal. Vanaf dat moment hoefde Ogier de rally alleen nog gecontroleerd uit te rijden, maar de Fransman bleef pushen. Hij zette ook in de afsluitende Wolf Power Stage de snelste tijd neer en completeerde zo een perfecte zondag met dagzege, Super Sunday-winst, Power Stage en eindzege.

“De Griekse goden stonden eindelijk eens aan mijn kant,” zei Ogier. “Het was een lang weekend. We wisten dat er geen moment was om te ontspannen, tot aan deze Power Stage. Ik kon daar niet echt aanvallen en heb zo voorzichtig mogelijk gereden, terwijl ik elke steen probeerde te voelen. Maar nu hebben we hem eindelijk binnen. Dit voelt als een soort revanche voor de overwinning die we in Portugal verloren.”



Wrange finish
Voor Thierry Neuville bleef er vooral teleurstelling over, al zag hij ook positieve punten. De Belg leek lange tijd op weg naar een nieuwe Acropolis-zege voor Hyundai Shell Mobis World Rally Team, nadat hij de rally sinds vrijdagochtend had aangevoerd. Tot de lekke banden op de voorlaatste proef leek hij volledig in balans met Ogier.

“Ik zit ergens tussen teleurstelling en een beetje tevredenheid,” zei Neuville. “De auto was het hele weekend sterk en we voelen ons er goed in. Alle lof voor Ogier, hij reed ook een ongelooflijke rally. We weten niet wat er zonder die lekke banden was gebeurd. Maar dat is rallysport. In Portugal profiteerden wij van zijn pech, nu hij van die van ons.”

Toyota sterk weekend
Toyota Gazoo Racing beleefde een uitstekend weekend met nog een podiumplek. Takamoto Katsuta werd derde op 3 minuten en 4,8 seconden van Ogier. De Japanner moest vrijdag als tweede de weg op en had daardoor een zware taak op het losliggende gravel. Toch bleef hij foutloos in een rally waarin lekke banden en problemen veel voorkwamen.

“Het was vooral in het begin erg zwaar,” zei Katsuta. “We hebben geprobeerd de situatie goed te managen. Dank aan het team, de auto was het hele weekend perfect. We hadden geluk dat we geen lekke banden kregen, want dat risico was groot. Vandaag is extra speciaal omdat mijn dochter jarig is. Ik ben blij dat ik haar een trofee kan brengen.”



Josh McErlean verrast
Josh McErlean pakte een knap vierde plaats namens M-Sport Ford, zijn beste resultaat ooit in het WK. Samen met Eoin Treacy hield hij Sami Pajari nipt achter zich, ondanks een moment in Aghii Theodori 2. “We hebben het onszelf niet makkelijk gemaakt,” zei McErlean. “Dank aan iedereen die in ons blijft geloven. Het seizoen begon moeilijk, maar dit was een geweldige rally.”

Sterke eindsprint
Sami Pajari eindigde als vijfde na een sterke slotdag en bleef Adrien Fourmaux 6,5 seconden voor. Hij werd bovendien tweede op zowel Super Sunday als de Wolf Power Stage, steeds achter Ogier. “Ik heb alles gegeven,” zei Pajari. “Het begin was lastig en het was moeilijk om terug te komen. Deze rally is zo ruig dat 90 of 100 procent weinig verschil maakt, er kan altijd iets gebeuren.”

Pech voor Fourmaux
Adrien Fourmaux werd zesde, ondanks sterk tempo en zelfs een leidende positie eerder in de rally. Bandenproblemen op vrijdag gooiden roet in het eten, en ook op zondag liep hij opnieuw schade op in de strijd om extra punten. “Dank aan het team, we hadden een geweldige auto,” zei Fourmaux. “We hebben laten zien dat we kunnen vechten voor de winst en kijken positief naar de komende gravelrally’s.”

Stand WK
WK-leider Elfyn Evans kende een moeizame rally door het openen van de weg op vrijdag en verloor later tijd door meerdere wiel- en bandenwissels, maar behoudt de leiding in het kampioenschap.
Martins Sesks eindigde als achtste. Robert Virves won de WRC2-categorie en werd negende algemeen, nadat Andreas Mikkelsen tijd verloor met een wielwissel. Mikkelsen eindigde als tiende en tweede in WRC2, Alejandro Cachon werd derde in de klasse.

Standen en vooruitblik
Ogier stijgt naar de derde plaats in het WK met 112 punten. Evans blijft leider met 162, Katsuta volgt tweede met 148 punten. Toyota loopt in het constructeurskampioenschap verder uit: 140 punten voorsprong op Hyundai na acht van de veertien rally’s. Het WK Rally gaat van 16 tot en met 19 juli verder met de snelle gravelproeven van Rally Estland rond Tartu.

Uitslag FIA WRC EKO ACROPOLIS RALLY GRIEKENLAND 2026:
1 Sebastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) 3u36m40.7s
2 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +58.3s
3 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +3m04.8s
4 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +4m55.5s
5 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +5m02.2s
6 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +5m08.7s
7 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +5m54.9s
8 Martins Sesks/Renars Francis (Ford Puma Rally1) +8m05.8s
9 Robert Virves/Jakko Viilo (Skoda Fabia RS Rally2) +9m50.1s
10 Andreas Mikkelsen/Jorn Listerud (Skoda Fabia RS Rally2) +10m52.5s
16 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +15m31.2s

WRC2-klasse:
1 Robert Virves/Jakko Viilo (Skoda Fabia RS Rally2) 3u46m30.8s
2 Andreas Mikkelsen/Jorn Listerud (Skoda Fabia RS Rally2) +1m02.4s
3 Alejandro Cachon/Borja Rozada (Toyota GR Yaris Rally2) +2m03.2s
4 Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +2m53.3s
5 Diego Dominguez/Rogelio Penate (Toyota GR Yaris Rally2) +3m43.1s
6 Leo Rossel/Guillaume Mercoiret (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +4m10.6s
10 Yuki Yamamoto/James Fulton (Toyota GR Yaris Rally2) +7m57.6s

Stand in het FIA World Rally Championship 2026 voor coureurs na ronde 8:
1 Elfyn Evans 158 punten
2 Takamoto Katsuta 151
3 Sebastien Ogier 125
4 Sami Pajari 114
5 Oliver Solberg 103
6 Adrien Fourmaux 97
7 Thierry Neuville 95
8 Hayden Paddon 21
9 Esapekka Lappi 21
10 Yohan Rossel 20

Stand FIA Wereldkampioenschap Rally voor constructeurs 2026 na ronde 8:
1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 416 punten
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 276
3 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 126
4 M-Sport Ford World Rally Team 107

Wat volgt?
Rally Estland (17-19 juli) kent snelle gravelproeven met een combinatie van brede en smalle secties en een over het algemeen zachte en zanderige ondergrond die bij de tweede doorgang sporen kan vertonen. Een welkome afwisseling na de afgelopen weekend verreden en erg ruige Acropolis-rally!





















Bron foto's: Red Bull Content Pool en Toyota Gazoo Racing Global