FOTO'S - Sami Pajari zet Estse WRC-rally volledig naar zijn hand met zeven opeenvolgende zeges + UITSLAG

Sami Pajari heeft op indrukwekkende wijze de regie gepakt in de Delfi Rally Estonia. De Fin was vrijdag van begin tot eind ongenaakbaar en sloot de eerste wedstrijddag af met een comfortabele voorsprong van 14,7 seconden. Daarmee zette hij een grote stap richting zijn eerste overwinning in het WK Rally. De toon was al vroeg gezet. Tijdens de shakedown noteerde Pajari de snelste tijd en die vorm trok hij moeiteloos door naar de eerste drie klassementsproeven. In zijn met Hankook-banden uitgeruste Toyota GR Yaris Rally1 was hij op elke proef de snelste. Na drie proeven bedroeg zijn voorsprong op Oliver Solberg 4,1 seconden. "Het voelt echt geweldig", zei Pajari. "Ik geniet enorm en wat is dit een prachtige plek om te rijden. Het gaat uitstekend. Dit gevoel gun ik iedereen."

P1 voor Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR Yaris Rally1).



Solberg jaagt
Solberg bleef ondanks een moeizame start de belangrijkste achtervolger. De Zweed eindigde twee keer als derde en een keer als tweede, maar klaagde voortdurend over het gebrek aan vertrouwen in zijn Toyota. "Het gevoel is er gewoon niet", zei Solberg. "Ik doe mijn uiterste best, maar het is verre van goed genoeg. Als het vertrouwen ontbreekt, ontbreekt het. De rally is nog lang, maar we moeten dat gevoel snel terugvinden."

Ook Adrien Fourmaux liet zich nadrukkelijk zien. De Fransman profiteerde optimaal van zijn gunstige startpositie en reed voortdurend in de top drie. Op de tweede proef ontsnapte hij ternauwernood aan een grote fout toen zijn Hyundai na een sprong uitbrak en hij met veel gras in de neus, de finish bereikte. "De auto schoot weg bij de afzet van een sprong en ik had geluk dat er niets in de greppel stond", vertelde Fourmaux. "Verder was het een goede proef. Ik moet dit gewoon vergeten en doorgaan."

Overal problemen
Achter Fourmaux volgde regerend wereldkampioen Thierry Neuville. De Belg worstelde de hele middag met de balans van zijn Hyundai en kreeg later zelfs last van zijn schoenen, die aan de pedalen bleven haken.
Sebastien Ogier keerde voor het eerst sinds 2021 terug in Estland en sloot de eerste lus als vijfde af. Josh McErlean passeerde op de derde proef Takamoto Katsuta, die openlijk toegaf dat het allesbehalve soepel verliep. "Mijn rijden was een grote chaos", zei Katsuta. "Ik voel me nog niet echt comfortabel in de auto en maakte meerdere kleine fouten. De tweede doorkomst wordt zeker niet makkelijker, maar we gaan proberen de mannen voor ons terug te pakken."

WK-leider Elfyn Evans had het zwaar als eerste auto op de losse gravelwegen. De Welshman verloor veel tijd doordat hij het spoor moest schoonvegen en keek halverwege de dag al tegen een achterstand van 27,5 seconden aan. Esapekka Lappi, terug in het WK sinds de Safari Rally van Kenia in maart, schoof juist op naar de achtste plaats. Martins Sesks kreeg een tijdstraf van twintig seconden nadat zijn M-Sport Ford-team na een crash in de shakedown extra reparaties moest uitvoeren. Jon Armstrong verloor direct tijd door een lekke linker voorband.

P2 voor Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1).

Alles gewonnen
Ook tijdens de middag- en avondproeven bleef Pajari ongenaakbaar. Hij schreef nog eens drie gravelproeven en de afsluitende superspecial op asfalt in Elva op zijn naam. Daarmee won hij alle zeven klassementsproeven van de openingsdag.

Het is voor het eerst sinds Kalle Rovanpera tijdens Rally Islas Canarias vorig seizoen dat een rijder alle proeven van de eerste etappe weet te winnen. "Ik doe simpelweg alles wat ik kan", zei Pajari. "Ik heb geen echte momenten gehad en alles voelt onder controle. Ik push maximaal, maar probeer er ook van te genieten. Dit was pure actie en een fantastische dag. Ik blijf mijn uiterste best doen, maar de rally is nog heel lang."

Zijn enige foutje kwam op de vijfde proef. "Ik maakte een klein foutje in een bocht", vertelde hij. Veel gevolgen had dat niet. Zijn voorsprong bleef alleen maar groeien.

Strijd erachter
Achter de ontketende Fin bleef Solberg tweede, al hield hij slechts 1,8 seconde over op Fourmaux. De Zweed sprak na afloop van "een moeilijke en erg teleurstellende dag", terwijl Fourmaux juist bleef imponeren met een reeks toptijden. Neuville eindigde als vierde, op 7,5 seconden van zijn Franse teamgenoot. De Belg hield op zijn beurt Sebastien Ogier ruim achter zich.

Takamoto Katsuta kreeg in de slotfase een dubbele dreun te verwerken. Op de zesde proef verloor de Japanner bijna een minuut door een beschadigde linker voorband. Daarna moest hij de rally zelfs voortijdig verlaten, waardoor hij zaterdag als eerste de weg zal openen zodra hij onder de herstartregels terugkeert.

Sesks herstelde zich knap van zijn problemen eerder op de dag en reed zijn Ford Puma Rally1 alsnog naar de zesde plaats. Lappi profiteerde van gewijzigde afstellingen en schoof op naar de zevende positie, voor Josh McErlean en WK-leider Evans. Armstrong completeerde de top tien nadat hij op de openingsproef dertig seconden verloor door een beschadigde linker voorband na een harde landing.

P3 voor Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1).

Sami Pajari (#5 Toyota GR Yaris Rally1) : "Ik kan aan het einde van deze dag heel tevreden zijn. Alle klassementsproeven winnen en de leiding in handen hebben is natuurlijk geweldig, maar nog belangrijker is dat het gevoel achter het stuur de hele dag uitstekend was. Het rijden ging eigenlijk heel natuurlijk. Natuurlijk pushen we, maar ik heb niet het gevoel dat ik grote risico's neem. Alles voelt onder controle. Vanmorgen zat het heel dicht bij elkaar met onze concurrenten, maar vanmiddag zijn we erin geslaagd de voorsprong iets verder uit te bouwen. Toch is het pas vrijdag. Er wachten nog twee lange dagen, dus ontspannen is er absoluut nog niet bij. Ik kijk uit naar morgen en ga vooral proberen om ervan te blijven genieten."


Stand na de eerste wedstrijddag Delfi Rally Estonia 2026 (vrijdag):
1. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR Yaris Rally1) - 49.43,5
2. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally1) +14,7
3. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +16,5
4. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +24,0
5. Sebastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1) +33,3
6. Martins Sesks/Renars Francis (Ford Puma Rally1) +44,7
7. Esapekka Lappi/Enni Malkonen (Hyundai i20 N Rally1) +46,5
8. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +46,6
9. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) +49,8
10.Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +1.04,3
11.Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +11.32,5

Programma zaterdag
Zaterdag is de langste dag van de rally. Er staan negen klassementsproeven op het programma, goed voor in totaal 149,6 wedstrijdkilometers. Ten noorden van Tartu worden twee proeven twee keer verreden voorafgaand aan de middagsservice. Daarna volgen ten zuiden van de stad opnieuw twee proeven die elk twee keer worden afgewerkt. De dag wordt afgesloten met een superspecial vlak naast het servicepark.















Bron foto's: Red Bull Content Pool en TOYOTA GAZOO Racing WRC





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!