Lewis Hamilton ziet positieve veranderingen bij Ferrari: "Dit is nog maar het begin"

Lewis Hamilton is ervan overtuigd dat Ferrari op de goede weg is, maar benadrukt dat de recente podiumplaatsen slechts een eerste stap zijn richting het uiteindelijke doel: weer structureel meedoen om overwinningen en wereldtitels in de Formule 1. Na zijn tweede opeenvolgende podiumfinish voor de Scuderia ziet de zevenvoudig wereldkampioen in de koningsklasse van de autosport duidelijke vooruitgang binnen het team.

Ferrari wacht inmiddels al sinds 2008 op een wereldtitel bij de constructeurs en sinds de titel van Kimi Räikkönen in 2007 op een coureurskampioenschap. Grote namen als Fernando Alonso en Sebastian Vettel kwamen dicht in de buurt, maar slaagden er uiteindelijk niet in om de Italiaanse renstal terug naar de top te brengen.

Hamilton, die vorig seizoen de overstap maakte naar Ferrari, zegt dat er achter de schermen hard wordt gewerkt om die situatie te veranderen. Volgens de Brit beginnen de eerste resultaten daarvan zichtbaar te worden. Gevraagd of Ferrari klaarstaat om toe te slaan als Mercedes fouten maakt, antwoordde Hamilton: "Het wordt lastig om Mercedes te verslaan. Wij richten ons vooral op onszelf en proberen elk weekend beter te worden. Dit is eigenlijk nog maar het begin voor ons als team."

De Brit ziet duidelijke verbeteringen ten opzichte van vorig seizoen, maar vindt dat Ferrari nog lang niet op het gewenste niveau zit. "Na een moeilijk jaar zie ik dat er veel positieve veranderingen zijn doorgevoerd. We bewegen ons absoluut in de juiste richting, maar dit is nog niet het eindpunt. Er komen nog meer verbeteringen aan en er is nog veel werk te doen."

Toch wil Hamilton niet profiteren van eventuele misstappen van concurrenten. Ferrari moet volgens hem winnen op eigen kracht. "Ik hoop dat we klaarstaan als zo'n kans zich voordoet. We zijn hier om te winnen, maar niet omdat anderen fouten maken. We willen winnen op pure snelheid en prestaties. Daar werken we iedere dag naartoe."

Hamilton moest tijdens de eerste vrije training in Barcelona vanaf de zijlijn toekijken, omdat Ferrari rookie Dino Beganovic achter het stuur zette om te voldoen aan de verplichte rookie-sessies van de FIA. Daardoor kwam de Brit pas tijdens de tweede training in actie.

Aan het einde van de dag stond Hamilton op de negende plaats, op ruime afstand van teamgenoot Charles Leclerc. Volgens de Ferrari-coureur waren de omstandigheden allesbehalve ideaal. "Het is ontzettend warm. We rijden met zeer hoge bandenspanningen en eerlijk gezegd heb ik hier nog nooit zo weinig grip gehad als dit jaar. De banden zijn eigenlijk maar één ronde goed, dus dat betekende dat ik in feite maar twee echte snelle ronden had."

Ferrari heeft voor de Grand Prix van Spanje een pakket aan updates meegenomen, maar Hamilton kon nog niet beoordelen hoeveel effect die hebben gehad. "Het is nog veel te vroeg om daar iets over te zeggen. Ik voelde eerlijk gezegd niet echt een verschil. Zoals ik al zei: ik had eigenlijk maar twee representatieve ronden. Daarna waren de banden al op." Ondanks die voorzichtigheid blijft Hamilton optimistisch over de ontwikkeling van Ferrari. De resultaten van de afgelopen weken geven hem vertrouwen dat de Scuderia langzaam maar zeker de weg omhoog heeft ingezet.