PREVIEW – Renger van der Zande, Tijmen van der Helm en Indy Dontje op jacht naar een overwinning in de 12 Hours of Sebring?

SEBRING - Het tweede deel van de jaarlijkse '36 Hours of Florida', waarmee het seizoen 2026 van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship van start gaat, vindt komend weekend plaats op de Sebring International Raceway met de 74e editie van de Mobil 1 Twelve Hours of Sebring. In totaal verschijnen 55 auto’s aan de start, verdeeld over vier klassen (11 GTP, 12 LMP2, 13 GTD PRO en 19 GTD). Daarmee is het deelnemersveld iets anders dan bij de 64e Rolex 24 At Daytona. Voor de Nederlanders is deze tweede ronde om het Amerikaanse IMSA-kampioenschap best belangrijk vanwege de deelname van Renger van der Zande, Tijmen van der Helm en Indy Dontje. De eerste twee zullen ongetwijfeld op jacht gaan naar de overall-overwinning, terwijl Indy Dontje met zijn team wordt getipt als de grootste kanshebber op de overwinning in de GTD-divisie.

Klik hier voor de entry list voor de Mobil 1 Twelve Hours of Sebring 2026



Duitse dominantie
De Duitse merken begonnen het jaar sterk: Porsche won het algemeen klassement in de Grand Touring Prototype (GTP), BMW zegevierde in Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO) en Mercedes-AMG was met Indy Dontje de beste in Grand Touring Daytona (GTD). Porsche domineerde vorig jaar in Sebring met overwinningen in zowel GTP als GTD PRO en mikt op een herhaling van dat succes, terwijl Winward Racing met de nummer 57 Mercedes-AMG GT3 met Russell Ward (USA), Philip Ellis (GBR) en Indy Dontje (NED) aast op een derde opeenvolgende overwinning in GTD op Sebring.

Lamborghini Temerario maakt debuut
Pfaff Motorsports staat op het punt om de nieuwe Lamborghini Temerario GT3 zijn wereldwijde racedebuut te laten maken. Andrea Caldarelli en Sandy Mitchell, die het hele seizoen rijden, krijgen in de nummer 9-auto gezelschap van Lamborghini-veteraan Franck Perera.

Wijzigingen bij JDC
JDC-Miller MotorSports voert twee wijzigingen door. De gebruikelijke nummer 85 Porsche 963 in de GTP-klasse rijdt nu met nummer 5 maar wèl met dezelfde coureurs: Tijmen van der Helm, Nico Pino en Kaylen Frederick. Daarnaast brengt het team zijn LMP2-auto terug het Sebring-circuit, waarin Gerry Kraut, voormalig Sebring-winnaar in LMP3 Josh Burdon en Sennan Fielding de nummer 79 ORECA LMP2 07 delen.

De gebruikelijke nummer 85 Porsche 963 van JDC-Miller MotorSports die in de GTP-klasse rijdt, krijgt nu nummer 5 maar verschijnt wèl in de baan met dezelfde coureurs: Tijmen van der Helm, Nico Pino en Kaylen Frederick.

Vautier maakt rentree
Zoals al eerder aangekondigd keert Tristan Vautier, winnaar van Sebring in 2021, terug op de grid van het WeatherTech Championship. Hij maakt in de LMP2-klasse deel uit van Tower Motorsports met de nummer 8 ORECA LMP2 07.

Lange pauze
Voor de IMSA-coureurs voelt het alsof de tijd stil heeft gestaan. De zes weken sinds de iconische 24-uursrace van Daytona lijken eindeloos, misschien wel langer dan de hele winterstop ervoor. Felipe Nasr, die in januari nog zijn derde opeenvolgende overwinning pakte in Daytona, herkent dat gevoel maar al te goed. “Ja, het klopt, het voelt als een lange periode zonder races,” zegt hij. Toch ziet hij ook de keerzijde van de medaille. “Ik zou willen dat er in februari een race was,” vervolgt hij. “Aan de andere kant ging de periode van december naar het seizoen en Daytona juist heel snel. Het is ook goed om na Daytona even de tijd te hebben om te genieten van wat er is gebeurd, het team weer tot rust en in harmonie met elkaar te brengen en iedereen bij te praten en ons opnieuw voor te bereiden op Sebring.”



Volledige focus
Van stilstand is echter geen sprake bij Nasr en Porsche Penske Motorsport. Integendeel: er is intensief getest op de beruchte Sebring International Raceway, waar het asfalt bekendstaat als één van de zwaarste op de kalender. Alles staat in het teken van verbetering, zeker na vorig seizoen. Toen begon de formatie sterk met zeges in Daytona, Sebring en Long Beach, maar zakte het niveau later weg en ging de titel alsnog verloren aan de zusterauto met nummer 6. Dat zit Nasr nog altijd dwars. “We hebben veel overlegd en meetings gehad met het team over wat we hebben geleerd van Daytona en van de test op Sebring, of het nu gaat om banden, aerodynamica of alles wat we in eerdere races hebben meegemaakt,” legt hij uit. “Zo blijven we scherp en weten we wat we kunnen verwachten in Sebring. We moeten gewoon beter worden.”

De Braziliaan houdt zichzelf bovendien fysiek en mentaal scherp voor de slopende wedstrijd. “Ik denk dat de auto er goed voor stond tijdens onze test op Sebring een paar weken geleden,” zegt hij. “We zitten in een goed werkgebied en hebben veel geleerd. We hebben een sterke basis om het raceweekend mee te beginnen.”

De #40 Cadillac van Wayne Taylor Racing wordt bemand door Jordan Taylor, Louis Deletraz en Colton Herta en wil het kunstje van hun overwinning in 2024 dit jaar herhalen.

Cadillac altijd sterk
Sebring staat bekend om zijn hobbelige betonplaten, een circuit dat auto’s en coureurs tot het uiterste drijft. Opvallend genoeg is het juist Cadillac, een merk dat bekendstaat om comfort, dat hier al jaren uitblinkt. De winnaars van 2024 – Jordan Taylor, Louis Deletraz en Colton Herta – vormen opnieuw een rijderscombinatie en willen het kunstje van de overwinning herhalen.

Warme gevoelens
Louis Deletraz kijkt met warme gevoelens terug. “We hadden enorm succes in 2024 en dat was een van de beste races uit mijn carrière tot nu toe,” vertelt de Zwitser. “Hopelijk kunnen we dat opnieuw doen. Het is fijn om weer samen te rijden met Jordan en Colton.” Het vertrouwen in de auto is groot na recente tests. “De Cadillac is echt sterk op Sebring, we hebben er twee dagen getest. We hadden genoeg tijd om ons goed voor te bereiden en ik ben erg enthousiast, want ik denk dat we een goede kans hebben. We gaan er vol voor en ik kijk er echt naar uit.”

Titelstrijd in LMP2
Niet alleen in de topklasse wordt het spannend, ook in de LMP2-categorie belooft het een spektakel te worden. Tom Dillmann, die in 2024 kampioen werd en vorig jaar Sebring won, keert terug met exact dezelfde line-up. De Fransman heeft duidelijke doelen. “Als iemand met een passie voor autosport is Sebring een van die evenementen die er echt toe doen,” zegt hij. “Vorig jaar winnen betekende veel voor me, ik was ontzettend blij om die klassieker op mijn naam te schrijven.”
Met dezelfde auto en team ziet hij nu kansen op herhaling. “Er is geen reden waarom we niet opnieuw zouden kunnen winnen,” stelt hij. “We zijn het kampioenschap goed begonnen en het doel is opnieuw om de titel te pakken. We moeten elke race maximaal benutten en geen fouten maken. En we weten hoe we dat moeten doen.”

De #343 ORECA LMP2 van Inter Europol Competition heeft moordende concurrentie van AO Racing, United Autosports en CrowdStrike Racing.

Moordende concurrentie
De concurrentie is echter moordend. Teams als AO Racing, United Autosports en CrowdStrike Racing mengen zich nadrukkelijk in de strijd. Volgens Toby Sowery, twee maanden geleden winnaar in Daytona, wordt de klasse vaak onderschat. “LMP2 wordt een beetje over het hoofd gezien omdat er geen fabrikanten bij betrokken zijn en de auto’s niet gloednieuw zijn,” zegt hij. “Maar daardoor heeft iedereen juist zijn niveau enorm verhoogd. De auto’s en coureurs zitten zo dicht bij elkaar dat we ècht op de limiet presteren. De races zijn altijd indrukwekkend en de auto’s zijn ook nog eens betrouwbaar. Alles eruit halen en winnen is absoluut geen makkelijke opgave. En toch krijgt deze klasse niet altijd de aandacht die ze verdient.”

Een aantal snelle feiten:

Circuitrecords (WeatherTech Championship – Sebring):
GTP: Pipo Derani (Cadillac V-Series.R) – 1:45.836 (maart 2023)
LMP2: Giedo van der Garde (ORECA LMP2 07) – 1:48.311 (maart 2022)
GTD PRO: Jack Hawksworth (Lexus RC F GT3) – 1:58.714 (maart 2024)
GTD: Daniel Serra (Ferrari 488 GT3) – 1:58.710 (maart 2018)

Winnaars 2025
GTP: Felipe Nasr / Nick Tandy / Laurens Vanthoor – Porsche 963
LMP2: Tom Dillmann / Bijoy Garg / Jeremy Clarke – ORECA LMP2 07
GTD PRO: Laurin Heinrich / Klaus Bachler / Alessio Picariello – Porsche 911 GT3 R
GTD: Russell Ward / Philip Ellis / Indy Dontje – Mercedes-AMG GT3

“De rode draad” in Sebring:

Duitse dominantie
Porsche, BMW en Mercedes-AMG wonnen afgelopen januari hun klassen tijdens de Rolex 24 in Daytona en lieten de concurrentie achter zich. In Sebring hebben de afgelopen drie jaar drie verschillende merken gewonnen in de GTP-divisie: Cadillac in 2023, Acura in 2024 en Porsche in 2025, dat daarmee zijn eerste algemene overwinning in 17 jaar behaalde.

IMSA debuut van de Lamborghini Temerario

Debuut Lamborghini
De nieuwe Lamborghini Temerario GT3 maakt zijn werelddebuut na een uitgebreid testprogramma. Caldarelli, Mitchell en Perera delen de auto.

Corvette op jacht naar revanche
Vier van de vijf Corvette Z06 GT3.R’s deden in Daytona mee om de winst, maar grepen naast de overwinning. Op Sebring, waar Chevrolet al meer dan 40 zeges behaalde, hopen ze zich te herpakken.

Zeven winnaars
In de eerste fase van het seizoen waren er al zeven verschillende winnende fabrikanten, verspreid over diverse IMSA-klassen. De vraag is welk merk zich in Sebring bij dat rijtje voegt.

Endurance Cup
Tijdens de langeafstandsraces worden punten verdeeld op meerdere momenten. In Sebring gebeurt dat na vier, acht en twaalf uur. Na Daytona leiden onder meer Porsche Penske Motorsport (GTP) en Winward Racing (GTD) in hun klassementen.

Momenteel in grote vorm:

Indy Dontje en Winward Mercedes-AMG
Het Winward team is de regerend Sebring winnaar in de GTD divisie, die bovendien in zes jaar tijd deze klasse meerdere keren te winnen in de Rolex 24 uur van Daytona. Dit jaar jagen ze dan ook op een hattrick op Sebring. Een van de coureurs in de line up is Indy Dontje die zich in de IMSA serie heeft ontwikkeld tot een topcoureur in de GTD klasse. Met de Mercedes AMG van Winward Racing behaalde hij meerdere grote successen. Zo won hij meerdere keren de GTD klasse van de 24 uur van Daytona waaronder zijn derde klassezege in 2026, waarmee hij zich de meest succesvolle Nederlandse deelnemer in die race mag noemen. Daarnaast pakte hij ook de GTD klassezege in de 12 uur van Sebring en droeg hij bij aan het GTD rijders- en teamkampioenschap van Winward Racing. Dontje is daarmee uitgegroeid tot een van de opvallende namen in de Amerikaanse enduranceracerij.

Felipe Nasr met Porsche
Felipe Nasr met Porsche De Braziliaan won opnieuw de Rolex 24 en kan voor het tweede jaar op rij de 36 Hours of Florida op zijn naam schrijven.

Sterk op Sebring:



Renger van der Zande en Acura
Renger van der Zande en Acura Renger van der Zande won de 12 uur van Sebring nog niet maar heeft zich in het IMSA WeatherTech SportsCar Championship onderscheiden met constante topklasseringen in de GTP en prototypeklassen waaronder een tweede plaats in Sebring 2024 en een podium in 2025 Hij was vaak snel in vrije trainingen en vierde in 2024 zijn 100e IMSA start Zijn carrière kenmerkt zich door sterke prestaties in endurance races zoals Sebring Daytona en Long Beach en hij geldt als een coureur om altijd rekening mee te houden Zijn naam vestigde hij met twee overwinningen in de 24 uur van Daytona in 2019 en 2020 met Wayne Taylor Racing waarbij hij in 2019 won met Fernando Alonso Kamui Kobayashi en Jordan Taylor en in 2020 opnieuw zegevierde met onder anderen Scott Dixon en Kamui Kobayashi

100 zeges Porsche
Porsche is met meer dan 100 overwinningen de succesvolste fabrikant op Sebring en geldt opnieuw als favoriet

Jagen op zege
Antonio Garcia en Nick Tandy hebben ieder vier zeges op Sebring en gaan komend weekend voor hun vijfde al rijden ze dit keer tegen elkaar, terwijl ook Jordan Taylor en Colin Braun met ieder drie overwinningen jagen op een vierde zege ondanks dat zij nu rivalen zijn



Tijmen van der Helm en JDC-Miller MotorSports
Tijmen van der Helm en JDC Miller MotorSports Tijmen van der Helm heeft zich stevig gevestigd in de IMSA serie vooral in de GTP topklasse met de Porsche 963 van JDC Miller MotorSports waar hij sinds 2023 rijdt met een meerjarig contract Hij maakte indruk met een podium in de 12 uur van Sebring 2023 in de LMP3 klasse en behaalde sindsdien sterke resultaten in GTP met snelle rondetijden leidende momenten in races zoals op Watkins Glen en meerdere top 10 klasseringen Ook in de kwalificatie voor de 24 uur van Daytona liet hij zich zien en was hij vaak de beste Nederlander in de GTP klasse, waardoor Tijmen van der Helm wordt gezien als een potentiële racewinnaar in de nabije toekomst

Tijdschema trainingen en uitzendingen
De trainingen voor de 74e Mobil 1 Twelve Hours of Sebring beginnen op donderdag 19 maart, terwijl de race gepland staat voor zaterdag 21 maart. Live, het start-tot-finish verslag wordt in de VS gestreamd via Peacock, met extra tv-uitzendingen op NBCSN om 17:00 uur ET, en internationaal via IMSA.TV en het officiële IMSA YouTube-kanaal. Omgerekend naar Amsterdam-tijd (CEST) is het tijdsverschil 6 uur vooruit ten opzichte van Sebring (EDT). Dat betekent dat het later is in Amsterdam. Bijvoorbeeld: als het 10:00 uur ’s ochtends is in Sebring, dan is het in Amsterdam 16:00 uur ’s middags. Als volgt:

Training en kwalificatie:
Donderdag 19 maart: Eerste vrije training (tijd afhankelijk van schema IMSA) , Amsterdam-tijd: +6 uur
Vrijdag 20 maart: Kwalificatie: 11:20 a.m. EDT, 17:20 CEST
Live kwalificatiestream: 11:20 a.m. EDT, 17:20 CEST

Race:
Zaterdag 21 maart – Start race: 10:10 a.m. EDT, 16:10 CEST
NBCSN Live TV race: 5:00 tot 10:30 p.m. EDT, 23:00 tot 04:30 CEST zondag

Streaming:
Live vlag-tot-vlag op Peacock (VS) en internationaal op IMSA.TV en het officiële IMSA YouTube-kanaal, start 16:00 CEST voor de van start tot finish stream.















Foto’s: IMSA en Porsche Newsroom

Renger van der Zande over IMSA, Sebring en zijn eigen verzekeringsbedrijf:
Naast het rijden in het IMSA voor het Acura-team en zijn F1-analyses voor het Race Café van Ziggo Sport, heeft Renger van der Zande ook nog de tijd gevonden om een eigen bedrijf op te zetten. In onderstaande video blikt de coureur terug op zijn laatste race in Sebring, praat hij over zijn nieuwe bedrijf in verzekeringen en wordt het op dat moment nieuwe F1-seizoen 2023 besproken, waarin Max Verstappen en Red Bull de boventoon voeren. Dat is anno maart 2026 wel een beetje veranderd, want met de nieuwe nieuwe reglementen heeft zijn Red Bull RB22 het voorlopig een beetje moeilijk. Maar Max Verstappen blijft interessant om te volgen vanwege zijn nieuwe activiteiten met de Mercedes-AMG GT3 op de Nurburgring-Nordschleife en in andere GT-races. Misschien zien we hem ooit nog in Sebring racen want de wens om endurance te racen is volop aanwezig bij de viervoudig F1-wereldkampioen.



IMSA-coureur Indy Dontje staat in 2026 met een Mercedes aan de start van de 12 Hours of Sebring dit weekend en heeft in 2025 als F1-analist de overstap gemaakt van Ziggo Sport naar Viaplay. Ondertussen kart Dontje ook nog altijd bij Pro Kart Nederland. RaceXpress sprak met de kersvers Viaplay analist over zijn overstap en zijn verwachtingen voor de toekomst. Geniet van de onderstaande video, aangeboden door RaceXpress:





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!