Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout scoort knappe top tien voor Dale Coyne Racing: “Een topweekend!”

Het NTT INDYCAR SERIES-seizoen 2025 is voor Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout op een voortvarende wijze van start gegaan. De 24-jarige Nederlander in Amerikaanse dienst stuurde zijn bolide van Dale Coyne Racing naar een negende stek en bezorgde zijn nieuwe werkgever zodoende haar eerste toptienfinish in anderhalf jaar tijd.

Na vijf jaren bij dezelfde IndyCar-renstal te hebben doorgebracht, moest VeeKay na het seizoen 2024 op zoek naar een ander team. Er bleek namelijk geen plaats meer bij Ed Carpenter Racing. Gelukkig voor VeeKay stond het team Dale Coyne Racing met open armen klaar voor de Nederlander: zij boden hem de #18 askROI.com Honda aan. Ondanks een minimale voorbereidingstijd bleek de combinatie van Coyne en VeeKay tijdens de seizoensouverture in St. Petersburg een bijzonder sterke match.

Op vrijdag was het nog even zoeken. Coyne verschijnt dit jaar aan de start met een bijna compleet nieuw team: naast nieuwe rijders zijn er ook nieuwe monteurs, en enkele nieuwe gezichten aan de pitmuur. Men had een paar trainingsronden nodig om elkaar en vooral de wagen te begrijpen, maar na enige wijzigingen overnacht begon het op zaterdag te draaien. VeeKay noteerde een zeer hoopgevende tweede tijd bij de tweede training en volgde dat resultaat op met een plaats bij de beste twaalf van de kwalificatie – een puike prestatie in een zeer competitief veld met liefst 27 coureurs.

Vanaf de twaalfde startplaats kreeg VeeKay het devies om op te letten in de eerste bochtencombinatie, daar waar het in de straten van Florida wel vaker wil spoken. Ook dit jaar vochten meerdere rijders voor hetzelfde stukje asfalt en ook dit jaar leidde dat tot brokken en een vroege yellow. VeeKay hield zijn hoofd koel en stuurde de blauw-witte Coyne Honda voor de chaos uit. De vroege neutralisatie bracht bovendien een kans om direct aan het bandenreglement te voldoen.

Voorafgaande aan de eerste race van het nieuwe IndyCar-seizoen keek menigeen namelijk reikhalzend uit naar de levensduur van de zachte band, het type compound waarop VeeKay de race aanving. Tijdens de wedstrijd bleek wat velen al vreesden: het zachte rubber sleet met rap tempo. Dankzij zijn vroege stop kon VeeKay gedurende de 100 ronden tellende race liefst 99 omlopen gebruikmaken van de langer houdbare harde banden. In lijn met de strategieën van zijn tegenstanders maakte VeeKay in totaal drie pitstops.

Door een strakke racepace aan te houden – en rondenlang zelfs de allersnelste raceronde van het hele veld achter zijn naam te hebben – toonde VeeKay zich gedurende de volledige wedstrijd een kanshebber voor een felbegeerde finish binnen de top tien. Door zo goed als mogelijk voor zijn harde banden te zorgen stuurde de Nederlandse Coyne-coureur zijn #18 askROI.com Honda uiteindelijk op een keurige negende plaats over de eindstreep. Het markeert reeds de vierde keer in zes deelnames dat VeeKay op het stratencircuit van St. Petersburg een toptienfinish scoort. VeeKays debuterende teammaat Jacob Abel besloot de race als 23ste.

“Een topweekend!”, jubelt VeeKay vanuit Florida. “Het begon wat stroef in de eerste vrije training, we moesten de auto echt even flink onder handen nemen, maar na de aanpassingen kwamen we goed uit de verf. Voor wat betreft de kwalificatie was het mijn doel om de Fast Twelve-sessie te halen en dat lukte, dus dat resultaat stemde ons al erg tevreden. Om vervolgens tijdens de race nog drie plaatsen winst te boeken en verantwoordelijk te zijn voor de eerste toptienfinish van Dale Coyne Racing in meer dan een jaar, dat is gewoon geweldig.”

Dat de 100 ronden tellende race bepaald geen gemakje was, blijkt uit VeeKays analyse. “Het was echt bijzonder zwaar! Tijdens de race was ik natuurlijk ook aan het leren. Dit was mijn eerste IndyCar-race met een Honda-motor en die vraagt een heel verschillende aanpak om wat betreft bijvoorbeeld het brandstofverbruik, dan wat ik gewend was. Ook de bandenslijtage wordt door andere factoren gekenmerkt. Het is daarom echt fantastisch om te beginnen met een negende plek in dit supercompetitieve veld. Ik denk dat er weinig IndyCar-volgers zijn die dit resultaat voor mogelijk hadden gehouden.”


“Mijn dank gaat uit naar Dale Coyne en zijn complete team. Zij hebben hun vertrouwen in mij uitgesproken door mij het zitje van de #18 askROI.com Honda te geven en ik hoop ze op deze manier terug te betalen. Er valt in ieder geval een flink gewicht van mijn schouders. Ook wil ik Todd Ault benoemen, de eigenaar van askROI.com. Ik vind het een hele eer dat ik wederom ‘zijn’ wagen mag besturen. Honda heeft mij zeer hartelijk welkom geheten en ik kan niet wachten op de volgende race, hopelijk kunnen we in Thermal een mooi vervolg geven aan deze geweldige start”, besluit VeeKay strijdlustig.

Het NTT INDYCAR SERIES seizoen 2025 wordt over drie weken vervolgd met een race op The Thermal Club in Californië, vorig jaar nog het strijdtoneel van een exhibition race. Dit jaar staat er met The Thermal Club IndyCar Grand Prix een heuse, voor het kampioenschap meetellende wedstrijd op het programma. De race start rond 20.30 uur Nederlandse tijd en is live te volgen via Ziggo Sport.