Mazda-coureurs Timo en Daan de Graaff op P1 en P3 in spectaculair Nederlands Kampioenschap ‘BetCity MX-5 Cup’

ASSEN - In de wereld van autosport draait het niet louter om talent en snelheid; strategie, teamwork en doorzettingsvermogen zijn ook niet weg te denken. Voeg daar nog een dosis toegewijde sponsoren aan toe en je hebt de perfecte combinatie! Voor de broers Timo en Daan de Graaff (Team Betcity by Tachyon) was dit seizoen in de BetCity Mazda MX-5 Cup dan ook een ware droom. Timo (20) uit Zevenhuizen pakte afgelopen weekend tijdens de finale races in Assen het kampioenschap en werd officieel Nederlands Kampioen! Timo domineerde het afgelopen seizoen: hij won maar liefst 9 van de 15 races en stond 14 keer op het podium. Oudere broer Daan (24), momenteel woonachtig in Rotterdam, maakte ook veel indruk. Hij werd vice-kampioen bij de junioren en derde in het overall-kampioenschap. Daan schitterde vaak in de kwalificaties, van de 6 races was hij 4 keer de man op pole-position! Na een seizoen vol hoogtepunten, onvergetelijke races en intense strijd op legendarische circuits als Zandvoort, Zolder, Assen en Spa, kijken de broers tevreden terug op hun prestaties in de betrouwbare Mazda MX5.

Timo kroont zich tot kampioen
“In ons eerste jaar van de Peugeot 206 GTI-Cup werden we kampioen, en twee jaar later nu ook in de Mazda MX-5 Cup. Dat had ik nooit durven dromen”, begint kersvers kampioen Timo de Graaff. Voor Timo begon het seizoen veelbelovend. In de eerste race van het seizoen pakte hij direct de winst. Ook op bijzondere banen als Zolder en Spa mocht hij vaker het tempo aanvoeren.

In de laatste race had Timo al een ruime voorsprong in het kampioenschap, wat hem onverwachts kalm hield: “Ik dacht dat ik stik nerveus zou zijn, maar dit was het meest relaxte weekend ooit. Ik had zo’n voorsprong dat er weinig kon gebeuren om de titel nog te verliezen”, zegt de jonge coureur, rijdend onder de vlag van BetCity. Het moment van opluchting en vreugde kwam dan ook pas toen hij de finishlijn passeerde, waar zijn familie en team hem opwachten: “Mijn vader, moeder en vriendin stonden aan de pitmuur. Dat maakte het extra bijzonder.”

Daan scoort prachtige P3
Ook Daan stond zijn mannetje dit seizoen. Hij beleefde eveneens een spannend seizoen in de MX-5 Cup. Hij eindigde als tweede in het juniorenkampioenschap en derde in het overall-klassement. Voor Daan, die na zijn overstap van de Peugeot Cup ook aan zijn tweede seizoen in de BetCity Mazda MX-5 Cup begon, was het vooral de competitie die hem bijbleef: “Bij de Mazda’s gaat het er altijd hard aan toe. Als je niet snel iemand inhaalt, word je zelf ingehaald. Je kunt nooit verslappen”, spreekt hij vol lof over de enorme competitieve cup, die bol staat van close racing.

Het hoogtepunt voor Daan was de Jack’s Racing Day op Assen, waar hij zijn eerste overwinning pakte. “De volle tribunes maakten het echt heel erg bijzonder. In zo’n sterk veld voor vele duizenden mensen winnen, dat is fantastisch”, vertelt Daan met een brede glimlach op zijn gezicht. Hoewel hij zijn broer als kampioen zag eindigen, overheerste de broederlijke trots: “Hij heeft er hard voor gewerkt en was dit seizoen een tikje sneller dan ik. Hij heeft Marcel (Dekker, regerend kampioen, Red.) verslagen, wat knap is, want Marcel heeft veel ervaring.”

Klein en hecht ‘familie team’
De broers zijn niet alleen racers, maar vormen samen met hun vader Robert een toegewijd en een hecht raceteam. Robert de Graaff was vroeger zelf ook een begenadigde coureur, met ruim twintig jaar ervaring heeft een cruciale rol, vooral op mentaal vlak: “Onze vader helpt ons om mentaal sterk de auto in te stappen. Hij heeft al die situaties zelf al eens meegemaakt”, prijst Daan zijn vader. Met Arjen Heeck als datacoach werken de broers aan hun strategie en techniek. Met z’n vieren vormen zij het kernteam rondom de successen van Daan en Timo.

Sponsoren zijn van groot belang voor de broers. Zonder partners als BetCity en zoals Han Kolenaar van Kolenaar Mobiliteit, zou deelname aan de races onmogelijk zijn. “Als wij geen sponsoren hebben, rijden we niet”, benadrukt Timo. Kolenaar, Mazda-dealer voor de Achterhoek en Twente en Mx-5 specialist speelt hierin een sleutelrol: “Als we onderdelen of advies nodig hebben, is één belletje naar Kolenaar genoeg. Die nabijheid is echt een voordeel.”


Han Kolenaar is al sinds het begin betrokken bij de broers de Graaff. Zijn steun gaat verder dan enkel financiële ondersteuning; hij zorgt ervoor dat de broers snel aan de benodigde onderdelen kunnen komen en geeft hen de ruimte om hun talenten te ontwikkelen. Kolenaar benadrukt het belang van deze steun: “Wij geloven in het ontwikkelen van talent en vinden het mooi om samen met Timo en Daan te groeien. Het is voor ons net zo’n overwinning als voor hen.”

Als Mazda-dealer doet de bloedsnelle MX-5 zijn hart sneller kloppen: "Mazda doet alles een beetje anders. We hebben bijvoorbeeld de Mx-5, een betaalbare roadster, in ons programma. Dat is vrij uniek, want meestal kom je dan al snel in een onbetaalbaar segment terecht. Het rijplezier dat je met de Mazda Mx-5 ervaart voel je in elke Mazda."

Kolenaar racet zelf ook regelmatig samen met zijn dochter Liz, die twee jaar geleden ook haar racelicentie haalde. Maar voor Han ging het met zijn 2 meter 2 in de compacte Mazda Mx-5 niet van harte. Toch vonden ze daar een manier op: "We hebben bij het bouwen van mijn Mx-5 de bodem iets laten zakken, zodat ik er toch in kon", zegt Kolenaar lachend. Als hij zelf niet racet op het circuit geniet hij van de nieuwe generatie autocoureurs: "Dit is toch fantastisch? We zijn twee jaar geleden samen begonnen, en dat ze nu het seizoen afsluiten met een eerste en derde plek, dat vind ik fenomenaal. Ik vind het gaaf om jonge talenten te ondersteunen. Dat is het doel van Tachyon en Kolenaar, en met twee jonge gasten dit seizoen is dat toch wel goed gelukt", vertelt de ‘grootste’ Mazda-dealer van het Oosten met trots.

"Voor ons als bedrijf is het fantastisch om samen te werken met rijders zoals Timo en Daan. We nodigen graag klanten en medewerkers uit op het circuit, dat is voor iedereen een speciale ervaring. We zijn niet alleen betrokken als sponsor, maar leveren ook technische kennis. Het voelt alsof we samen racen en dat maakt de beleving extra speciaal", sluit Mazda-dealer Han Kolenaar af.

Bekijk ook eens de website van Kolenaar Mobiliteit


Torenhoge Ambities
Met hun kampioenschap nog vers in het geheugen, kijken Timo en Daan vooruit naar de toekomst. Er zijn dromen voor een specifieke richting, maar kansen in andere klasses blijven ook open. Timo droomt ervan om door te stromen naar de endurance-races, met als doel deelname aan de ELMS of misschien zelfs ooit de 24 uren van Le Mans. Om eerst ervaring op te doen, zou dat kunnen starten met een test in een LMP3-auto, met als vervolg de Prototype Cup en/of Le Mans Cup. “Het budget is nog niet rond en het zal niet makkelijk worden, maar de ambitie is er zeker. ‘Het begint altijd met geloven dat het mogelijk is,’ zegt mijn pa altijd,” aldus Timo. Ook Daan ziet de overstap naar de LMP-auto’s wel zitten: “Tuurlijk, dat zou ontzettend gaaf zijn. Helemaal om dit samen met je broer te doen zou fantastisch zijn.”

Daan en Timo de Graaf willen graag de volgende personen en partners bedanken voor de ondersteuning in een succesvol seizoen:

Team Tachyon Motorsport
Vaste crewleden Stefan, Roan en Justen
Maarten Buitenhuis, Donald Bramer en Arjen Heeck

Partners // Sponsors
Betcity.nl- Jasper Jacobs en Marco Albregts
Swarfega- Bart van Zanten
Demarec- Marcel Vening
Arvast Groep- Arjan van der Zwaan
Hydrotest- Maarten Buitenhuis
24H Series- Ivo Breukers
RocarTech Garage Equipement- Jan Roozeboom
Alliance Automotive Group- Frank Weghorst
V-Max Racing Management- Dick van Elk
Kolenaar Mobiliteit- Han Kolenaar
Imap- Balthazar den Breems
FortisBatavia- Michel de Maar
John de Vos aannemingsbedrijf- John en Monique de Vos
VaDesign- Ron van Vliet
Fris Social- Ingmar Collou en Sem Wolfs
Sharks Angency- Bjorn Livestro
Lans & Leek- Kevin van der Lans

Kijk ook eens op Instagram Timo en Daan de Graaff