Rally Sweden - Elfyn Evans pakt met Toyota de vroege leiding in de barre kou van de Umea Sprint + UITSLAG

De Rally Sweden van dit jaar is altijd een van de snelste rondes van het seizoen en belooft spectaculair te worden, met temperaturen ver onder het vriespunt, die een stevige ijsbasis vormen waar de speciale noppenbanden in kunnen bijten. En met hoge sneeuwbanken langs de weg, die de coureurs kunnen helpen om nog meer snelheid in de bochten te halen.

Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1)

De gebruikelijke shakedown voorafgaand aan het evenement vond donderdagochtend plaats in de gaststad Umeå, op een nieuw parcours langs de oever van de rivier de Ume. Elfyn Evans, die als eerste op de weg reed als de belangrijkste kanshebber voor het kampioenschap, zette de snelste tijd neer na de eerste runs en eindigde als derde na drie inhaalacties, net voor Rovanperä.

Dit werd 's avonds gevolgd door de opening van het wedstrijdweekend, de beroemde Umeå Sprint aan de rand van de stad: een 5,16 kilometer lange etappe, die begon op snelle boswegen en eindigde in een meer technische toeschouwersarena. Elfyn Evans zette een vroege mijlpaal neer in de Rally Zweden, door op donderdagavond naar de overwinning te stormen in de openingsfase van de het wedstrijdweekend. Hij ging daarmee aan de leiding van de tweede ronde van het FIA World Rally Championship in zijn Toyota GR Yaris Rally1. De Welshman was samen met navigator Scott Martin, de snelste in de Umeå Sprint - een snelle klassementsproef onder de felle lichten op een steenworp afstand van het servicepark van de rally - met slechts een halve seconde voorsprong. Toyota-teamgenoot Kalle Rovanperä en Hyundai's Ott Tänak konden niet van elkaar worden gescheiden en zetten identieke tijden neer om de tweede plaats te delen.

Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1)

Evans, die in 2020 de Rally Zweden-glorie claimde, arriveert in Umeå op de tweede plaats in het kampioenschap. Nu Monte-Carlo-winnaar Sébastien Ogier afwezig is, gaat hij de uitdaging aan om als eerste op de weg te rijden tijdens de slopende etappe van 124 km op vrijdag. "Het was best oké", zei Evans. “Het is natuurlijk lastig om de rempunten in het donker te beoordelen, maar het was allemaal prima.”

Adrien Fourmaux zette zijn goede vorm voort na zijn podium bij zijn debuut bij Hyundai van vorige maand en eindigde als vierde met slechts 1,2 seconden achterstand. De Fransman testte de grenzen al vroeg, gleed over een sneeuwbank, maar eindigde toch nog 2,5 seconden voor zijn als vijfde geplaatste teamgenoot, regerend kampioen Thierry Neuville.

Neuville gaf toe dat hij te voorzichtig was geweest en signaleerde ook een aanhoudend intercomprobleem. “Elke keer dat ik deze etappe doe, zit ik altijd op de limiet met het remmen – maar deze keer was ik overal te vroeg”, glimlachte hij. “We hadden vanmorgen een probleem met de intercom tijdens de shakedown en dat is er nog steeds.”



Toyota’s Takamoto Katsuta schoof naar de zesde plaats, 1,7 seconden achter Neuville en slechts 0,2 seconden voor de vergelijkbare Toyota van Sami Pajari. Het Puma Rally1-trio van M-Sport Ford maakte het klassement compleet, met de Ier Josh McErlean op de achtste plaats, gevolgd door Grégoire Munster en Mārtiņš Sesks.

Elfyn Evans (#33 Toyota Yaris Rally1) : “De omstandigheden zien er fantastisch uit op de etappes, met een goede ijsbasis en grote sneeuwbanken – je kunt niet echt hopen op veel beter. Deze eerste etappe was een behoorlijk solide start: de rempunten zijn moeilijk te vinden in het donker en de grip was moeilijk in te schatten, maar het was allemaal oké. Het kan zijn dat sommige etappes in ons voordeel werken door morgen (vrijdag 14 februari, red.) de weg te openen, en andere, zoals de eerste etappe waar wat meer losse sneeuw op de grond ligt, kunnen ons wat meer kosten, maar laten we eens kijken hoe het gaat.”

Stand na dag één (donderdag):
1. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 3m21.6s
2. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +0,5s
3. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +0,5s
4. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +1,2s
5. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +3,7s
6. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +5,4s
7. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +5,6s
8. Jos McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +7,5s
9. Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +10,5s
10. Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +11,0s

Wat volgt?
Vandaag, vrijdag 14 februari, is de langste dag van de rally met 124,32 competitieve kilometers, voornamelijk gereden ten noorden van Umeå. Er wordt twee keer een lus van drie etappes gereden aan weerszijden van de middag, bestaande uit de bekende Bygdsiljum-test en de gloednieuwe Andersvattnet- en Bäck-etappes. Een andere passage van de Umeå Sprint rondt de dag af.



Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1)

Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1)



Bron foto's: FIA WRC en Red Bull Content Pool