Rally Sweden - Super spannende en fel bevochten Toyota one-two overwinning in Zweedse sneeuw + FOTO'S

Elfyn Evans en Takamoto Katsuta zorgden voor een spannende finish en een nieuwe maximumscore voor het TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, toen ze een one-two-resultaat behaalden in een spectaculaire Rally Sweden. Het enige pure winterevenement van het FIA World Rally Championship op sneeuw en ijs was een van de meest opwindende in vele jaren. Evans en co-piloot Scott Martin deden uitstekend werk door de leiding te nemen na het openen van de weg op vrijdag, en bleven aan de leiding tijdens een spannende vijfvoudige strijd om de overwinning, met minder dan 10 seconden voorsprong. Na een felle strijd om de laatste seconden tot en met zaterdag, zou Evans de laatste etappe van zondag ingaan met een voorsprong van slechts drie seconden op Katsuta en met slechts 3,3 seconden achterstand op de als derde geplaatste Thierry Neuville.

Rally Sweden 2025-winnaars Scott Martin en Elfyn Evans (l-r)

Katsuta en zijn co-piloot Aaron Johnston reden een geweldige rally in de strijd om een eerste WRC-overwinning en waren op de laatste zondagochtend het snelst uit de startblokken, om de eerste passage van de 29,35 kilometer lange Västervik te winnen en de leiding over te nemen van Evans en Martin met 4,5 seconden voorsprong. Evans reageerde nadrukkelijk op de tweede passage van de etappe en ging 6,7 seconden sneller dan wie dan ook, om daarmee de leiding terug te pakken.

Evans verdedigde een voorsprong van 3,7 seconden in de rally-afsluitende Power Stage op zondagmiddag en verzekerde zich in stijl van de overwinning door Katsuta te verslaan met een beste tijd waarbij slechts 0,1 seconde sneller was dan zijn teamcollega en hij de Super Sunday-klassering met 0,8 seconde wist te overtreffen. Zijn voorsprong op zijn als tweede geëindigde achtervolger bedroeg 3,8 seconden en is de kleinste in de geschiedenis van Rally Sweden.

De overwinning is een 10e WRC-triomf voor Evans en zijn tweede in Zweden, precies vijf jaar geleden sinds hij en Martin hun allereerste overwinning voor TGR-WRT behaalden bij hetzelfde evenement. Met een maximumscore van 35 punten neemt Evans een voorsprong van 28 punten in het kampioenschap voor coureurs op Rallye Monte-Carlo-winnaar Sébastien Ogier, die Zweden niet in zijn gedeeltelijke programma van rally's opnam.



Na de 95e WRC-overwinning is Toyota op de tweede plaats geklommen op de lijst van meest succesvolle fabrikanten aller tijden in de serie. Met twee keer één-twee en het maximum aantal punten uit de eerste twee ronden leidt TGR-WRT het fabrikantenklassement met 48 punten.

Kalle Rovanperä is gestegen naar de derde plaats in het kampioenschap voor coureurs nadat hij en Jonne Halttunen als vijfde overall eindigden in Zweden, plus vierde in de Power Stage en vijfde op Super Sunday. Sami Pajari en Marko Salminen werden zevende overall in hun TGR-WRT2-deelname.

In WRC2 begon de Zweedse ster Oliver Solberg zijn titelstrijd met een thuisoverwinning op de negende overall. Solberg reed voor het Printsport-team en leidde een one-two finish voor de GR Yaris Rally2-auto, voor de Fin Roope Korhonen van Rautio Motorsport.


Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1)

Citaten na afloop:

Akio Toyoda (voorzitter TGR-WRT): "De top vijf binnen een gat van 25 seconden, en er zitten drie GR Yaris Rally1’s tussen! De top twee zijn Elfyn en Takamoto, met slechts een verschil van 3 seconden tussen hen, en na hen waren er drie eerdere WRC-kampioenen, waaronder Kalle. De Rally van Zweden van dit jaar was echt opwindend, want we begonnen de ochtend van de laatste dag met deze situatie.

Gefeliciteerd Elfyn en Scott met het winnen van de rally! Ze hebben de afgelopen jaren teleurstellende resultaten in Zweden gehad, dus het is echt geweldig dat ze daar eindelijk weer hebben gewonnen. Gefeliciteerd Takamoto en Aaron ook met het behalen van de tweede plaats! Ik neem aan dat Taka nog steeds wat frustraties heeft, maar ik hoop dat deze rally iets in hem heeft veranderd. De volgende is de Safari Rally, en ik reken erop dat hij zijn mentaliteit van 'terugkeren naar de finish, wat er ook gebeurt' opnieuw zal laten zien.

Zowel Elfyn als Takamoto leverden fantastische prestaties tijdens de Power Stage. Ik was erg enthousiast. Het was een geweldige rit van beiden. Bedankt voor de perfecte one-two finish! Ik bedank ook iedereen in het team voor het bouwen van auto's waarmee de coureurs comfortabel tot het einde konden racen!

Voor de volgende rondes zal Jari-Matti tijdelijk terugtreden om terug te keren naar het FIA European Historic Rally Championship dat volgende maand begint, en ik kijk ernaar uit om zijn verhalen met de Celica te zien. Juha Kankkunen zal zijn rol als Deputy Team Principal overnemen, en zijn eerste evenement is er een waar hij een sterke band mee heeft, aangezien hij het drie keer heeft gewonnen. Ik heb er vertrouwen in dat Juha goed voor het team zal zorgen en ik weet ook zeker dat het team hem ook zal steunen.”



Jari-Matti Latvala (Team Principal): “Dit was een ongelooflijk spannende Rally Sweden en het was een zenuwslopende laatste dag voor ons, waarbij we twee van onze coureurs zagen vechten voor de overwinning. Ik ben echt trots op zowel Elfyn als Takamoto voor de manier waarop ze hebben gevochten en hoe sterk ze mentaal zijn geweest. We zagen dat van Elfyn en de manier waarop hij reageerde op de voorlaatste etappe van de rally nadat hij de leiding had verloren, en Taka heeft laten zien dat hij klaar is om te winnen en in staat is om een geweldige prestatie te leveren onder druk zonder fouten te maken. Er zaten maar een paar seconden tussen de beste coureurs gedurende de hele rally, en om zo drie dagen lang te vechten is opmerkelijk. Dat ons team de maximale 120 punten heeft gescoord in de eerste twee rally's, we hadden ons letterlijk geen betere start van het seizoen kunnen wensen en we kijken uit naar Safari Rally Kenya.”

#33 Elfyn Evans: “Het was een geweldig weekend. We hebben een groot deel van de rally aan de leiding gelegen, maar de marges waren altijd klein en het was nooit echt comfortabel. Vanmorgen werd ik in de eerste etappe even betrapt op een dutje door Taka, die me echt liet vechten, en gelukkig wisten we het om te draaien en een goed tempo te vinden in de volgende etappe. Ik ben erg blij met het eindresultaat en dat ik ook de Power Stage heb gewonnen. Het was een erg goede start van het seizoen voor ons en we hadden niet veel beter kunnen dromen. Normaal gesproken is het na een goede Rallye Monte-Carlo moeilijk om goed te scoren in Zweden, maar de goede omstandigheden gaven ons een kans en ik denk dat we er het maximale uit hebben gehaald.”

Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1)

#69 Kalle Rovanperä: “Over het algemeen was het een moeilijk weekend voor mij. We probeerden hard te pushen, maar we konden niet het tempo of de prestatie hebben die we wilden, zelfs niet op deze laatste dag. Het is een grote teleurstelling, maar dit is de enige sneeuwrally van het seizoen en nu moeten we ons concentreren op de volgende rally op grind met een compleet andere band en eraan werken om daar sterker te worden. Ik heb de strijd vooraan nauwlettend gevolgd en ik ben erg blij dat beide coureurs de één-twee en de maximale punten voor het team mee naar huis konden nemen: goed gedaan Elfyn die het echt goed heeft gedaan, en ik ben ook trots op mijn vriend Taka.”

#18 Takamoto Katsuta: “Het was een erg leuk gevecht met Elfyn en met de Hyundai-coureurs die niet ver achter ons zaten. Het was een erg intense strijd gedurende de hele rally en er was wat druk, maar ik heb er erg van genoten. Uiteindelijk ben ik blij dat ik het goed heb gedaan voor het team, de auto naar de finish heb gebracht en een aantal goede punten heb gescoord. Goed gedaan team voor dit resultaat en petje af voor Elfyn, die een geweldige rit heeft gereden op de voorlaatste etappe. De volgende keer ben ik klaar om meer te pushen om te proberen die overwinning te behalen. Ik heb de snelheid het hele weekend kunnen beheersen en dit geeft me meer vertrouwen voor de toekomst en een goed gevoel voor Kenia.”

#5 Sami Pajari: “Over het algemeen was het een erg leuke rally en het is goed om de finish te bereiken zonder grote fouten. Het is nog steeds behoorlijk teleurstellend wat er vrijdagochtend gebeurde toen de band van de velg schoot en we behoorlijk wat tijd verloren, wat ons misschien niet zo'n goede startpositie gaf voor de volgende dagen. Toch denk ik dat we een mooi tempo en een aantal goede momenten hadden, waaronder een aantal top-drie-tijdritten, en het gevoel was goed. Het was waardevol om te leren en ik ben het team dankbaar voor de steun.”

Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1)



Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1)

In de WRC2-klasse won de GR Yaris Rally2 vrijwel iedere klassementsproef en behaalde de Zweed Oliver Solberg (Printsport) de eerste plaats in de eindrangschikking in de WRC2

Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1)

Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1)