Rally Sweden - Evans aan de leiding na spannende vrijdagochtend terwijl Fourmaux aanvalt

Elfyn Evans kwam na een spannende vrijdagochtend als beste uit de bus, na een felle Rally Sweden-strijd met slechts 8,4 seconden voorsprong op de vier beste coureurs, op de met ijs bedekte etappes van Västerbotten. Nadat hij de rally in stijl had afgetrapt - door donderdagavond de superspecial in Umeå te winnen en een vroege voorsprong van 0,5 seconden te pakken in zijn Toyota GR Yaris Rally1 - breidde Evans zijn voorsprong vanochtend uit naar 3,9 seconden op Ott Tänak, tijdens twee razendsnelle bosstages – waarbij hij wèl te maken kreeg met de toenemende druk van een geïnspireerde Adrien Fourmaux.

Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1)

De Fransman Fourmaux, die deelneemt aan pas zijn tweede evenement voor Hyundai, was in elektrische vorm. Hij stormde naar opeenvolgende etappeoverwinningen op Andersvattnet en Bäck, passeerde teamgenoot Tänak en verkleinde Evans' voorsprong tot slechts 1,9 seconden. De als eerste gestarte Elfyn Evans gaf toe dat het lastig was om gripniveaus te beoordelen op de witte wegen. "Het is goed gegaan", reflecteerde hij. "Maar het is lastig om de grip te beoordelen. Het is nog te vroeg om de nieuwe Hankook banden te beoordelen, maar de middag wordt een èchte test."

Ott Tänak, die 4,3 seconden achter Fourmaux zat, had last van onderstuur in zijn onlangs geüpgradede Hyundai. Zijn Franse teamgenoot schitterde nu als Hyundai's beste presteerder in beide ronden tot nu toe dit seizoen - hij arriveerde in Zweden met een podiumplaats op zak, bij zijn debuut in Monte Carlo met het Hyundai-team. "De omstandigheden zijn zo fijn om te rijden", grijnsde Fourmaux. "Ik ben erg blij met hoe we de banden vanmorgen hebben beheerd. Ik heb de laatste twee etappes echt netjes gereden."

Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1)

Toyota's Takamoto Katsuta maakte stilletjes indruk en zette een reeks top-drie etappetijden neer om daarmee vierde in de rangschikking te worden - slechts 8,4 seconden achter Evans. De Japanse coureur had een voorsprong van 9,6 seconden op zijn teamgenoot op de vijfde plaats, Kalle Rovanperä, die gefrustreerd raakte door zijn snelheid en op zoek was naar oplossingen tijdens de middagservice.

Titelverdediger Thierry Neuville, die als zesde eindigde, had een uitdagende ronde. Net als Tänak had de Belg last van onderstuur.

Het M-Sport Ford-duo Josh McErlean en Mārtinš Sesks waren verwikkeld in een spannende strijd om de zevende plaats, waarbij McErlean de plek met slechts 1,6 seconden innam in zijn Puma Rally1. Sami Pajari - nog één die koploper was - completeerde de top acht, hoewel zijn aanval teniet werd gedaan door een band die van de velg afkwam nadat hij op SS2 een sneeuwbank raakte.

Grégoire Munster bleef negende, terwijl de thuisheld Oliver Solberg WRC2 domineerde en de algehele top 10 completeerde.

Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1)

Elfyn Evans verstevigde zijn leiderspositie op de vrijdagochtend, maar voelt de hete adem van Adrien Fourmaux in zijn nek (Foto: Toyota Gazoo Racing WRC)

Bron foto's: Red Bull Content Pool (tenzij anders vermeld)