Podium Sam Dejonghe en debut F3 European

VALENCIA - Agé de 19 ans, Sam Dejonghe, originaire de Kalmthout, a effectué ses grands débuts en Formule 3 ce week-end. A Valencia, l’European F3 Open a en effet pris son envol, l’occasion pour le jeune pilote de poursuivre son ascension vers les sommets de la monoplace internationale, après ses débuts en Formula Renault 2.0 NEC. Cette saison, Sam disputera cette European F3 Open dans la Classe B, ou Classe Copa. Ce qui signifie en clair que le pilote belge doit affronter des monoplaces plus récentes que la sienne, qui sont aussi et surtout plus rapides sur papier.

Pour Dejonghe, ce week-end n’a pas été facile. D’un point de vue financier, Sam doit en effet rester attentif à tout ce qui est entrepris, de quoi limiter à deux journées de tests sa préparation hivernale.

“Normalement, au même titre que mes équipiers, j’aurais dû participer à une quinzaine de journées d’essais, mais nous avons dû réduire ce nombre à deux’’, admet-il.

Ce qui n’a nullement empêché Sam de bien se comporter lors des essais libres, tandis que le samedi, sous la pluie, c’est même un 3ème chrono absolu qui tombait dans son escarcelle. La séance qualificative s’est disputée dans des conditions changeantes, sur une piste d’abord détrempée, qui est allée en s’asséchant. Dejonghe trouvait d’emblée le bon rythme, s’offrant la pole dans sa classe en fin de séance, alors que sa monoplace était chaussée de pneus slicks, ce qui lui valait le 8ème rang absolu.

Et c’est depuis cette place qu’il prenait le départ de la première joute, ce dimanche. “Mon envol n’a pas été bon, ce qui m’a fait perdre plusieurs places, poursuit Sam. Je ne m’étais entraîné qu’à quatre reprises à prendre un départ, ce qui est trop peu. Nous avions également modifié l’une ou l’autre chose sur le set-up, afin d’atténuer le caractère sous-vireur de la voiture, et à bien y réfléchir, c’était une mauvaise idée. Je me suis en effet retrouvé au volant d’une monoplace survireuse au possible. Je suis malgré tout parvenu à terminer la course au 2ème rang de la catégorie, soit la 11ème place générale.’’

Un résultat qui constituait l’ordre de la grille de départ de la seconde joute. “Cette fois, mon départ était parfait, ce qui m’a permis de prendre le meilleur sur trois concurrents directs. Dans le premier virage, cela a bardé, et j’ai plongé à l’extérieur. Pas trop top, puisque quatre voitures sont parvenues à me passer.’’

Le couteau entre les dents, le citoyen de Kalmthout se lançait dans une furieuse remontée, prenant successivement le meilleur sur ceux qui l’avaient passé au premier freinage. Hélas, ce bel élan était brisé par une manœuvre peu sportive d’un concurrent plus lent. Sam ne pouvait éviter la pirouette, tandis que le moteur de sa monoplace calait. De nouveaux une poignée de places perdues. Dejonghe donnait ensuite le maximum, se distinguant par de très bons chronos, parmi les trois plus rapides de la course. Il concluait cette seconde joute au 2ème rang de la Classe B.

“Avec deux podiums consécutifs, je devrais normalement être heureux, mais je dois reconnaître que mes sentiments sont plus mitigés au moment de quitter Valencia. Ce week-end, j’aurais pu remporter la victoire à deux reprises. J’ai néanmoins accumulé pas mal d’infos et d’expérience’’, analysait Sam Dejonghe au terme de son premier meeting en F3.

“La saison a donc plutôt bien commencé, et je suis surtout satisfait de ce que j’ai pu apprendre lors de la seconde course. J’y ai réussi de très bons chronos, et en dépit du fait que j’ai été poussé hors de la piste, j’ai décroché deux podiums, sans abîmer la voiture. J’espère pouvoir confirmer lors du second meeting de la saison, qui aura lieu sur le circuit de Magny-Cours les 14 et 15 mai. Et à la fin juin, ce sera Spa-Francorchamps, devant mon propre public.’’

Entre-temps, Sam poursuivra son entraînement sur simulateur aux Pays-Bas, dans la ville de Delft.

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