Sam Dejognhe European F3 Open Brands Hatch

Même si d’aucuns annonçaient la pluie, les pilotes de l’European F3 Open ont eu l’occasion de disputer trois séances d’essais libres sur un circuit de Brands-Hatch resté sec. Mieux, le soleil était même de la partie, rayonnant au-dessus du tracé international. L’occasion pour Sam Dejonghe, le jeune Belge originaire de Campine, d’enfin faire connaissance avec cette piste mythique. Sam est d’abord monté en piste avec des pneus usagés, mais dès la deuxième séance de tests, de nouvelles enveloppes étaient montées.

“Après la première séance libre, j’ai décidé, en concertation avec mon ingénieur, de découvrir la piste avec une monoplace chaussée de pneus neufs, ceci afin de préparer les qualifications. Par rapport aux pneus usagés, cela se traduisait par nettement plus de grip lors des premiers tours, de quoi entraîner une modification du set-up. Ce qui nous a plutôt réussi, car j’étais d’emblée plus vite que mes deux équipiers brésiliens, qui disposent de bien plus d’expérience que moi. Le fait que nous ayons d’emblée mis le doigt sur le bon set-up, je le dois bien sûr au team britannique West-Tec, qui disputait ce week-end une sorte de course à domicile, ce qui explique l’arsenal de données disponibles.

Ce week-end, je pouvais également compter sur la présence d’un invité spécial, le mécanicien avec lequel j’ai parcouru l’Europe durant mes années de karting, et que j’ai eu le plaisir d’accueillir, non pas en qualité de mécano, mais bien en tant que VIP. C’est ma manière d’exprimer mon respect, ma reconnaissance et mes remerciements à ce top mécano qu’est Roberto, qui m’a tellement apporté sans jamais se mettre en évidence. Respect !

Les qualifications ont eu lieu samedi matin, et à la surprise générale, la piste était toujours parfaitement sèche : j’étais d’emblée dans le coup, et seul un drapeau rouge m’a empêché de décrocher la pole position dans ma catégorie. Durant plusieurs tours, j’ai été ralenti par des concurrents plus lents, qui, comme le veut la tradition, ont tendance à oublier la signification du drapeau bleu. Ce qui m’a laissé au 9ème rang absolu, en 2ème position de la classe Copa.

En route pour la première course, le samedi après-midi. Je ne peux dire qu’une chose : Brands-Hatch est vraiment un circuit incroyable. Et la course a été du même acabit. J’ai constamment été pris en sandwich entre deux Dallara F308 de la catégorie de pointe, tandis qu’un pilote du championnat britannique de F3, qui dispose de la même voiture que moi, pointait derrière. Durant toute la course, j’étais plus rapide que les deux pilotes de la Classe A, et à certains moments, j’étais même aussi véloce que les leaders. Mais Brands-Hatch est un circuit très difficile lorsqu’on veut tenter de dépasser. Et cela, je devais encore l’apprendre. Néanmoins, ce combat a été riche en enseignements, et le fait de devancer le pilote du championnat britannique de F3, d’accrocher la médaille d’argent en Classe Copa, seulement devancé par mon très expérimenté équipier Gamberini, m’a comblé de joie…

La Course 2 était programmée le dimanche midi. Nous sommes partis avec des nouveaux pneus. Mon départ n’était pas parfait, mais cela s’est plutôt bien poursuivi. La première course m’avait vraiment mis en confiance, me confirmant que je pouvais rouler dans le rythme des meilleurs. J’ai donc attaqué au maximum, mais peut-être un peu trop, et je suis violemment sorti de la piste dans un virage rapide. Je suis parvenu à conserver le contrôle de ma monoplace, ce qui m’a permis de remonter en piste, mais en commettant cette erreur, j’ai perdu pas moins de 4 places. Mais plutôt que d’en être frustré, j’ai pris le taureau par les cornes, et je suis reparti à l’attaque. La voiture n’était pas parfaite, conséquence de réglages légèrement différents. Cette donnée, doublée du fait qu’il est très difficile de doubler à Brands-Hatch, m’a empêché de gagner de nouvelles places dans le classement. Mais une fois de plus, j’étais dans le bon rythme. Mes chronos étaient très biens, et à certains moments, j’étais plus rapide que les pilotes dans le top 5, et plus véloce que mon équipier Gamberini. J’ai terminé la course au 12ème rang absolu, 2ème de classe. Ce qui signifie de nouveaux points au championnat, et un énième podium, sur la deuxième marche.

Ce week-end, j’ai vraiment beaucoup appris, et j’en ai profité au maximum. Vendredi, j’étais le seul pilote qui n’avait aucune expérience de ce circuit, ce qui constituait un handicap assez important par rapport à mes concurrents. Mais en multipliant les bonnes sensations dans la voiture, je suis parvenu à maîtriser un circuit aussi difficile que Brands-Hatch assez rapidement. J’ai donc démontré de belles choses, ce qui signifie que la progression se poursuit.

Je trouve le premier secteur de ce circuit absolument fantastique ! Paddock Hill, Druids et Graham Hill sont des virages magiques. Je les ai d’ailleurs assez rapidement maîtrisés. Lors des différentes séances d’essais, j’étais à deux doigts de signer le meilleur temps intermédiaire de tout le peloton. Un sérieux boost pour moi-même, et la preuve que je suis toujours plus à mon aise au volant d’une F3 !

Cap maintenant sur Portimao (Portugal), où l’European F3 Open se poursuivra dans cinq semaines…’’

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