Christian Horner reflecteert op eerste race na wissel Tsunoda-Lawson: "Hij ging 15 km/u sneller dan hij ooit was geweest"

Max Verstappen mag dan winnen en WK-punten socren. Dat kan niet gezegd worden van de tweede bolide van Red Bull Racing. Christian Horner blijft optimistisch over de toekomst ondanks dat Red Bulls tweede RB21 nog steeds puntloos is, drie races na de start van het seizoen F1 2025. De teambaas ziet positieve signalen na de wissel van Liam Lawson voor Yuki Tsunoda.

Tsunoda kwalificeerde zich als vijftiende voor de Grand Prix van Japan op het circuit van Suzuka, maar werd gepromoveerd naar de veertiende startplek nadat Carlos Sainz een straf kreeg. Ondanks een kleine fout tijdens zijn laatste ronde in Q2, waardoor hij een halve seconde langzamer was dan Max Verstappen, was zijn achterstand kleiner dan wat Lawson in zijn drie kwalificatiesessies had weten te bereiken.

In de race maakte Tsunoda twee posities goed, beide op voormalige Red Bull-rijders. Hij haalde Lawson in tijdens de openingsronde en passeerde later Alpine's Pierre Gasly om naar de twaalfde plaats op te schuiven. In een race met slechts 15 inhaalacties was dit echter niet genoeg om in de punten te eindigen.

"Ik denk dat Yuki goed in het team is gesetteld en zeer goede feedback heeft gegeven", zei Horner. "Helaas voor hem was zijn FP1 zeer sterk, FP3 was prima, in Q1 zat hij slechts een tiende achter Max. In Q2 maakte hij een fout. Hij ging 15 km/u sneller dan hij ooit was geweest bij bocht één, had een momentje, en daarna ben je de rest van de ronde aan het jagen."

De teambaas benadrukte dat Tsunoda's kwalificatiepositie zijn race bepaalde. "Hij maakte een inhaalactie, had een undercut op Pierre Gasly, en bracht de rest van de middag door kijkend naar Fernando Alonso's achtervleugel in een race waarin ik me geen inhaalacties kan herinneren. Ik denk dat als hij hoger had gekwalificeerd, hij natuurlijk ook hoger was geëindigd."

Wat betreft Lawson, die van de dertiende startplek naar de zeventiende plaats in de race viel, denkt Horner dat hij tijd nodig heeft. "We hebben het hele weekend gesproken. Zag hem op de grid, zag hem gisteravond bij de barbecue. Hij heeft gewoon wat tijd nodig en dan vindt hij zijn draai wel", aldus Horner.