Rinus van Kalmthout blijft strijdvaardig in Indy Car: "Spelen met strategie, maar die vlieger ging niet op"

Rinus ‘VeeKay’ van Kalmthout, uitkomend voor Dale Coyne Racing, heeft de derde NTT INDYCAR SERIES race van 2025 in Long Beach USA afgesloten als negentiende. Vanaf een 25ste startplaats bleek het in de nauwe straten van Long Beach moeilijk om naar voren te komen. Desondanks is VeeKay tevreden.



In het bijzonder competitieve veld van de IndyCars vechten grote, rijke teams met drie wagens om de hoofdprijs. De kleinere ondernemingen met twee bolides mikken op dagsucces, op uitschieters en buitenkansjes. Dale Coyne Racing, sinds februari werkgever van Rinus VeeKay, is een renstal uit de tweede categorie. Bij de openingsrace in St. Petersburg viel alles dankzij het goede stuurwerk van VeeKay op zijn plaats en kon men een negende plaats bejubelen. Enkele weken later stuurde Coyne zijn Nederlandse kopman op de Thermal Club vanaf P8 met het verkeerde rubber naar buiten en eindigde de dag in mineur. Zo maakt de resultatenbalans van een kleiner IndyCar-team nu eenmaal golfbewegingen.

Na twee optredens in de subtop moest de Nederlands/Amerikaanse combinatie VeeKay/Coyne tijdens het derde raceweekend van 2025 eventjes pas op de plaats maken. Plaats van handeling voor deze race was het beroemde stratencircuit van Long Beach. Waar de grote teams aan de haal gingen met de voorste startplaatsen, moest VeeKay schikken met een 25ste positie. Niet een plaats die zijn ambities weerspiegelt, maar wel een terechte weergave van het gebrek aan tempo in de Coyne-wagen. Zowel VeeKay als diens teammaat Jacob Abel kon in kwalificatiemodus niets uithalen op de zachte band en zo moest het tweetal toezien hoe de concurrentie rapper bleek. Een gekke race, met veel neutralisaties en chaos, vormt op zo’n moment de grootste kans voor een team als Coyne. Men hoeft geen wonderen te verwachten in de nauwe stadsstraten, zeker niet onder een groene vlag. De kans op een status quo, zoals ieder jaar zichtbaar bij de Formule 1 Grand Prix van Monaco, is immers levensgroot. Gele vlaggen bleven echter uit. Voor de tweede achtereenvolgende IndyCar-race – vrij uniek – werd er op geen enkel moment geneutraliseerd. Goed voor de leiders, deze werden niet afgeleid door onderbrekingen, maar minder voor de achteropkomende coureurs. Zij kregen immers geen kans om strategische gokjes te wagen.



VeeKay kon zich enkel richten op het uitvoeren van een foutloze en constante race en daarin slaagde de coureur van de #18 askROI.com Dale Coyne Racing Honda met vlag en wimpel. De Hoofddorper leverde zeer constante rondetijden. Combineer deze met de puike pitstops van de Coyne-crew en zo achterhaalde VeeKay zes tegenstanders, een prima prestatie tijdens een volledig ‘groene’ race. Het leverde een negentiende plaats op. "Dit weekend was wat moeilijker dan de vorige twee”, laat VeeKay na de wedstrijd in Californië weten. “Gestart als vijfentwintigste na een lastige kwalificatie, dan zou je denken – op een stratencircuit kom je nog wel een gele vlag tegen en kunnen we spelen met strategie, maar die vlieger ging niet op. We zijn constant gebleven en het tempo zat er prima in, want ondanks de negentiende plaats ben ik in de lead lap gefinisht. In dit uitgerekte veld zat er niet meer in”, klinkt VeeKay realistisch.

“Dit weekend was de auto niet snel genoeg en dan is het wat het is. Soms gaan we dit soort weekends hebben en daar moeten we ook mee om kunnen gaan. Het zal niet ieder weekend een gooi naar de top-tien worden, daar is IndyCar veel te competitief voor. Hoe gek het misschien klinkt, ben ik wel tevreden met de prestatie van ons team tijdens de race. Dat komt omdat we het maximale eruit hebben gehaald. We wisten dat het moeilijk ging worden, maar hebben onze hoofden koel gehouden en geen fouten gemaakt. Dat is belangrijk, want het geeft ons extra moed voor weekends waarin onze snelheid beter is. Schouders eronder en op naar de volgende race”, klinkt VeeKay strijdvaardig.

Die volgende race voor Veekay vindt plaats op zondag 4 mei aanstaande, strijdtoneel is het Barber Motorsports Park in Birmingham, Alabama, daar waar VeeKay drie jaar geleden pole position trainde. Iets na 19:30 uur Nederlandse tijd start de Children’s of Alabama Indy Grand Prix, die uiteraard live is te volgen via Ziggo Sport.