BMW met Dries Vanthoor weer op pole in Long Beach; Renger van der Zande start vanaf P5 + UITSLAG

LONG BEACH – Drie klassieke Amerikaanse circuits. Drie Motul Pole Awards voor Dries Vanthoor en BMW M Team RLL. Het duo heeft tot nu toe de kwalificaties voor het Grand Touring Prototype (GTP) in de IMSA WeatherTech SportsCar Championship 2025 steeds gewonnen. Dries Vanthoor, de 26-jarige Belg die wordt beschouwd als een rijzende ster in de internationale sportwagenracerij, behaalde de GTP- en overall poleposition voor de Acura Grand Prix van Long Beach op zaterdag, de 50e editie van het evenement. Vanthoor en de BMW M Hybrid V8 met nummer 24 waren ook de snelste qualifiers tijdens de eerste twee WeatherTech Championship-races van het seizoen 2025: de Rolex 24 At Daytona en de Mobil 1 Twelve Hours of Sebring.



De hybride ovale weg- en kombaan van de Daytona International Speedway, het hobbelige Sebring Airfield Circuit en het 3,2 kilometer lange tijdelijke stratencircuit van Long Beach hebben weinig met elkaar gemeen, wat de diversiteit van het WeatherTech Championship aantoont. Toch zijn Vanthoor en de BMW dit jaar overal waar IMSA is geweest de snelste combinatie over één ronde geweest, met zijn eerste drie polepositions in zijn carrière.

De uitdaging voor Vanthoor en zijn co-coureur Philipp Eng – samen met BMW M Team RLL-coureurs Sheldon van der Linde en Marco Wittmann, die de BMW met nummer 25 op de buitenste eerste rij als tweede kwalificeerden – is om die snelheid van één ronde op vrijdag om te zetten in een overwinning op zaterdag. Hun beste resultaat in een race dit jaar is een vierde plaats in de Rolex 24.



"Hartelijk dank aan het team en BMW voor het geven van een geweldige auto om het weekend hier te beginnen", aldus Dries Vanthoor, die een snelle ronde van 1:11.539 (159,034 km/u) neerzette op de krappe 11-bochtenbaan van Long Beach. "Het is de derde keer, maar ik denk dat het nu eindelijk tijd is om het ook af te maken. We hebben er nog niet van geprofiteerd en een overwinning mee naar huis genomen. "Het was leuk, maar ik denk dat een raceoverwinning net iets meer voldoening zal geven."

BMW reed naar de eerste en tweede plaats in beide vrijdagtrainingen in Long Beach. Van der Linde in de auto met nummer 25 was de snelste in de 60 minuten durende openingsrace, voordat Vanthoor de leiding overnam in 90 minuten onder warmere middagomstandigheden. In de 15 minuten durende kwalificatieperiode was Vanthoor uiteindelijk 0,25 seconde sneller dan Van der Linde, wiens beste tijd op 1:11.789 bleef staan.



Nick Tandy, is de op punten leidende kampioenschapsleider met de nummer 7 Porsche 963 van Porsche Penske Motorsport die hij deelt met Felipe Nasr, was de enige andere coureur die de 1:12-tijd evenaarde met een tijd van 1:11.989. Mathieu Jaminet, de winnaar van de Long Beach GTP-race van 2023, verzekerde zich met zijn Porsche van de tweede startrij voor de 100 minuten durende sprint op zaterdag, door de Porsche 963 met nummer 6 – bereden door Matt Campbell – als vierde te kwalificeren.

Met twee Acura's op de vijfde en zesde plaats en twee Cadillacs op de zevende en achtste plaats is er sprake van een 'Ark van Noach'-achtige startopstelling van twee bij twee, waarbij de fabrikanten de eerste acht van de elf plaatsen bezet.



Maar het belangrijkste nieuws van vrijdag was BMW's aanhoudende dominantie in de kwalificaties in 2025. BMW M Team RLL sloot het seizoen 2024 sterk af met een 1-2-finish tijdens de TireRack.com Battle on the Bricks op de Indianapolis Motor Speedway, de voorlaatste ronde van het WeatherTech Championship-seizoen. Verbeteringen aan de elektronische remmen van de auto's, een functie van de hybride aandrijfcomponenten die in de GTP-klasse worden gebruikt, hebben BMW's indrukwekkende snelheid gedurende één ronde, de afgelopen tijd flink aangewakkerd.

Vanthoor is weliswaar een veteraan in het FIA World Endurance Championship, maar dit is zijn eerste volledige seizoen in de IMSA. Hij is al jarenlang fabriekscoureur bij BMW in de GT-klasse en maakte in 2024 de overstap naar de prototypecompetitie voor BMW in het WEC. "Ik heb me altijd redelijk goed aangepast aan nieuwe circuits en andere omstandigheden, al sinds mijn GT-tijd," merkte Vanthoor op. "Dat heeft me hier geholpen. Simulators helpen je een gevoel te krijgen voor hoe het circuit is, de flow die je krijgt met remmen en schakelen. Maar het is geen copy-paste, geen één-op-één vergelijking met de echte wereld. Het gaat allemaal goed en het laat zien dat de auto snel is, maar nu willen we meer," voegde hij eraan toe. "We moeten ervoor zorgen dat we een vlekkeloze race rijden – ikzelf en als team – en profiteren van die polepositions. Je kunt elke race poleposition hebben, maar als je niet wint, zal niemand echt blij zijn."

#93: Acura Meyer Shank Racing with Curb Agajanian, Acura ARX-06, GTP: Renger van der Zande en Nick Yelloly

Acura deelt derde rij voor thuisraceweekend
Nick Yelloly, die zich als vijfde kwalificeerde in de ´#93 Acura Meyer Shank Racing with Curb Agajanian Acura ARX-06, raakte laat in de kwalificatie de muur, maar veroorzaakte geen noemenswaardige schade aan de auto of een rode vlag. Toch eindigde die auto één plek hoger dan de zusterauto met #60 op de zesde plaats, die zijn beste kwalificatietijd verloor door een rode vlag in de vorige training.

Yelloly bezocht woensdag samen met andere Acura Meyer Shank-coureurs Renger van der Zande, Colin Braun en Tom Blomqvist het hoofdkantoor van American Honda in het nabijgelegen Torrance. Ze toonden daar het prototype van de Acura ARX-06 en ze deelden urenlang handtekeningen uit voor Honda en Acura-partners. American Honda begon in 1959 met de verkoop van motorfietsen vanuit een voormalig fotoverwerkingslaboratorium aan de W. Pico Boulevard 4077 in Los Angeles, met acht medewerkers. Nu bezetten meer dan 2000 medewerkers de 40,5 hectare grote campus in Torrance, die in 1990 werd geopend. Honda Racing Corporation U.S. werd in 1993 opgericht in Santa Clarita. Acura is sinds 2019 hoofdsponsor van de Grand Prix van Long Beach.

De 100 minuten durende IMSA WeatherTech SportsCar Championship-race in Long Beach wordt live uitgezonden op USA Network op zaterdag 12 april om 17:00 uur ET (Eastern Time). In Amsterdam, Nederland is het 9:00 uur later dan in Long Beach, Verenigde Staten. Verslaggeving is ook nationaal beschikbaar op Peacock en internationaal op het officiële IMSA YouTube-kanaal.

Klik hier voor de uitslag kwalificatie op vrijdag 11 april van de ACURA Grand Prix of Long Beach 2025