Sleepworld-piloot Delano de Ketele begint vol goede moed aan tweede jaar Mazda MX-5 Cup: "Meevechten in de kopgroep was geweldig"

ZANDVOORT - Delano de Ketele reed afgelopen weekend in het eerste weekend van de Mazda MX-5 Cup op het circuit van Zandvoort tijdens de VRM Voorjaarsraces 2024. De achttienjarige coureur uit het Belgische Wetteren schittert dit jaar opnieuw in de opvallende kleuren van hoofdsponsor Sleepworld. Vorig jaar maakte hij zijn autosportdebuut en liet hij op verschillende circuits al knappe prestaties zien. Ook dit weekend liet Delano zien dat hij niet voor één gat te vangen is. De snelle Belg streed in de derde race mee in de grote kopgroep en het podium komt steeds naderbij.

De rijder uitkomend voor DDK Motorsports maakte exact een jaar geleden zijn debuut. In de eerste race die hij reed, moest hij direct vanaf pole position starten. Dit jaar lag de druk gelukkig iets minder hoog. "Ik heb nu de derde keer een race op Zandvoort. Het begint wel een beetje te wennen nu. De gevechten waren wel mooi. Zeker de laatste wedstrijd was echt prachtig om te doen. Het was echt mooi. Helemaal om in de kopgroep mee te vechten. Het was echt tof om te zien en mee te maken."

"Vorig jaar was een leerseizoen. We hebben natuurlijk ook een paar keer tegenslag gehad met incidenten in Spa en in Assen. Waar we uitvallen hebben gehad. Maar we kijken wel positief terug op vorig jaar en zijn positief gestemd over dit seizoen. En hopelijk pakken we wel dit jaar een paar podiums”, vertelt de goedlachse Belg met een brede glimlach. “Want de snelheid om voor een podium te rijden is er wel echt dit seizoen."

Deze winter hebben Delano en zijn team niet stilgezeten: "We hebben natuurlijk ook veel tijd doorgebracht aan het sleutelen aan de auto, zeker na het incident in Assen, want er was wel veel werk voor de boeg. Maar vanaf de auto klaar was hebben we wel een paar keer getest. De tests waren echt veelbelovend. Dus we hadden wel een goed gevoel om naar de wedstrijd toe te komen."

Delano heeft zichzelf ook een belangrijk doel gesteld voor het komende seizoen: “We willen ook sowieso wel een top 5 proberen te halen in het kampioenschap van de junioren. En als het mogelijk is willen we ook wat podiumplekken binnen hengelen”, vertelt Delano opgetogen. “Die willen we echt wel meepakken”

In de trainingen op vrijdag liet Delano al veel snelheid zien en in de kwalificatie stormde hij naar een snelle zesde positie. In de races mocht hij respectievelijk als vijfde, tiende en zesde starten: "Het geeft wel een beetje zelfvertrouwen om te weten dat de snelheid er wel in zit. Dat is wel leuk om te weten."

In de eerste race had Delano een geweldige start, maar in de Hugenholtzbocht kwam hij aan de binnenkant te zitten. Waardoor hij zoveel verloor op het stuk toe naar het Scheivlak. Daar verloor Delano veel plaatsen. En dan had hij ook nog een kleine aanvaring gehad met concurrent. Dus dat is wel jammer. In de eerste race eindigde hij dan ook op de achtste positie maar door de aanvaring met collega concurrent werd Delano terug gezet naar de tiende plaats. Gelukkig revancheerde hij zich in de races hierna en passeerde hij in de tweede race het zwart-wit geblokt op de zevende plek. Delano wilde hier maar weinig woorden over vuil maken, want de derde race, daar wilde hij het pas écht over hebben.



"Vanaf de start zat ik in de kopgroep. We hebben gewoon tot op de laatste ronde gebatteld. Dat was echt mooi. Het was jammer dat er in de laatste ronde nog een Safety Car was, waardoor we niet nog een verloren plekje konden terugpakken. Dat was wel echt jammer. Maar het blijft echt een geweldige race. Om in dit veld, op zo’n manier als zevende algemeen en vijfde bij de junioren over de eindstreep te komen is echt ontzettend positief. Vooral het feit dat we constant in de kopgroep zaten. Dus het resultaat is super."

De komende race die Delano rijdt, is op het circuit van Spa-Francorchamps, op steenworp afstand van Wetteren. Wel moet hij nog wachten tot het eerste weekend van juni. Toch is Delano vastberaden om een mooie prestatie voor zijn thuispubliek te leveren: “Misschien kunnen we daar een mooie podiumplek scoren, hoe vet zou dat zijn. Het was een mooi weekend en het blijft een prachtige cup om in te racen. Het was opnieuw een weekend waar we veel bij hebben geleerd, dus dit nemen we allemaal mee naar Spa.”

Delano de Ketele bedankt zijn familie, sponsoren Sleepworld, Mykart.be, DDK-Motorsports.be, Autoglas kliniek en in het bijzonder zijn hoofd mechanieker Yentel en data man Benjamin. “Benjamin is nieuw bij ons in het team en is data analist, hij heeft het geweldig gedaan. Het was goed om hem er bij te hebben.”

Website: DDK-Motorsports

Instagram Delano de Ketele