PREVIEW - "We zijn gefocust, vastberaden en kalm - klaar voor Safari Rally Kenya” + VIDEO

Het FIA World Rally Championship keert komend weekend terug naar een van zijn meest slopende en iconische slagvelden, aangezien de beroemde en beruchte Safari Rally Kenya alweer de derde ronde van het seizoen 2025 is. Er zijn 10 topklasse Rally1-auto's en 16 WRC2-deelnames bevestigd. De Safari Rally blijft een unieke uitdaging voor WRC-teams en -coureurs, met sommige secties die extreem ruig en rotsachtig zijn, terwijl andere bestaan uit zacht zand en die net zo moeilijk te berijden zijn. Regen heeft het potentieel om de normaal gesproken droge en stoffige tracks in modder te veranderen, waarbij teams vaak snorkelsystemen monteren om auto's te helpen door diep water of zacht zand te navigeren en te voorkomen dat de motoren een gebrek aan lucht krijgen.

Foto: TGR-WRT

De langste WRC-ronde
De route is dit jaar uitgebreid om dit de langste WRC-ronde in vele jaren te maken, met 384,86 competitieve kilometers! Zoals gebruikelijk begint de rally op donderdagmiddag in de Keniaanse hoofdstad Nairobi, met de nabijgelegen ‘Kasarani Super Special’ als eerste etappe. Dit wordt gevolgd door een nieuwe etappe, Mzabibu, dicht bij het servicepark in Naivasha. Met een andere nieuwe etappe, Camp Moran - de langste van de rally met 32,2 km - begint een lus van vier etappes die twee keer op vrijdag worden gereden, terwijl de zaterdag de teams noordwaarts naar Lake Elmenteita voert voor een drietal herhaalde proeven. Mzabibu wordt zondag als de eerste van vijf etappes opnieuw bezocht, wanneer Hell's Gate de rally-afsluitende Power Stage organiseert.

100e deelname FIA WRC
Toyota wil in Kenia zijn ongeslagen record verdedigen wanneer het ten strijde trekt tijdens zijn 100e evenement in het FIA World Rally Championship, die van 20 tot en met 23 maart wordt verreden. Het team bereikt dan de mijlpaal van een eeuw aan rally’s te hebben deelgenomen, sinds zijn debuut in 2017. En de Japanners hadden dit jaar een perfecte seizoensstart ter verdediging van hun constructeurskampioenschapstitel 2024, met een one-two finish en maximale punten in elk van de eerste twee rally’s van dit jaar in Monte Carlo en Zweden. Het is de beste start van een WRC-seizoen ooit, door een fabrikant in het moderne tijdperk.

Foto: TGR-WRT

Sterk track record Toyota
Elfyn Evans reist naar de enige Afrikaanse ronde van het kampioenschap en gaat aan de leiding in de tussenstand van het algemeen klassement bij de coureurs na zijn uitstekende overwinning in de sneeuw van Zweden. Hij was betrokken bij een spannend duel tot aan de finish met teamgenoot Takamoto Katsuta, voor wie Kenia een gelukkig jachtterrein is met drie eerdere podiumplaatsen. Kalle Rovanperä, momenteel de dichtstbijzijnde full-season uitdager van Evans als het gaat om de punten, heeft ook een sterk track record bij de Safari met overwinningen in 2022 en 2024. Sami Pajari zal daarentegen voor het eerst aan het evenement deelnemen met zijn TGR-WRT2-deelname.

Vier keer winnaar
Het Toyota Gazoo Racing World Rally Team (TGR-WRT) heeft een trotse geschiedenis in de Safari, won alle vier edities die werden gehouden sinds het evenement in 2021 terugkeerde op de kalender en breidde Toyota's recordaantal overwinningen uit naar 12. De rally van dit jaar markeert 40 jaar sinds Juha Kankkunen zijn allereerste WRC-overwinning behaalde in hetzelfde evenement in de Toyota Celica Twincam Turbo. Het zal voor hem de eerste keer zijn dat hij als viervoudig wereldkampioen leiding geeft aan het TGR-WRT in zijn nieuwe rol als Deputy Team Principal.

Foto: motorsport.hyundai

Hyundai Motorsport is vastbesloten om Toyota's ongeslagen reeks op de Safari te doorbreken sinds de terugkeer van het WRC in 2021, met Thierry Neuville, Ott Tänak en Adrien Fourmaux als speerpunten van de i20 N Rally1-aanval van het team.

M-Sport Ford zet een trio Puma Rally1-auto's in, met Grégoire Munster, Josh McErlean en gentleman-coureur Jourdan Serderidis achter het stuur.



In WRC2 is regerend kampioen Oliver Solberg de koploper in de categorie in een Toyota GR Yaris Rally2, terwijl Kajetan Kajetanowicz een vergelijkbare auto debuteert. Andere opvallende deelnemers zijn Jan Solans, Gus Greensmith en FIA Junior WRC-regular Diego Domínguez, die hier allemaal hun WRC2-seizoen beginnen. Fau Zaldivar uit Paraguay is een andere naam om in de gaten te houden, terwijl lokale sterren Karan Patel, Carl Tundo, Hamza Anwar en Jeremiah Wahome de Keniaanse vlag zullen hijsen.

Takamoto Katsuta van Toyota GAZOO Racing, Adrien Fourmaux van Hyundai Motorsport en Josh McErlean van M-Sport Ford bezochten enkele van de meest iconische natuurbeschermingsprojecten van Kenia in Nairobi (Foto: Red Bull Content Pool)

De wonderen van Afrika
Takamoto Katsuta van Toyota GAZOO Racing, Adrien Fourmaux van Hyundai Motorsport en Josh McErlean van M-Sport Ford dompelden zich op 15 en 16 maart onder in de wonderen van Afrika en bezochten enkele van de meest iconische natuurbeschermingsprojecten van Kenia in Nairobi.

Hun avontuur begon bij het wereldberoemde Sheldrick Wildlife Trust, waar ze vermengd raakten met weesolifanten en neushoorns. Elke coureur adopteerde een dier om de rehabilitatie ervan in het wild te ondersteunen. Het trio ging vervolgens op safari in het Nairobi National Park, waar ze de beroemde wilde dieren van Afrika van dichtbij konden zien. De ervaring werd afgesloten met een gastronomische Afrikaanse brunch, bereid door de gevierde lokale chef-kok Kiran Jethwa.

Het bezoek onderstreepte de toewijding van WRC om de regio's die het bezoekt te benadrukken en natuurbeschermingsinitiatieven te ondersteunen die lokale ecosystemen beschermen.



Reacties van teambazen voorafgaand aan de Safari Rally Kenia 2025:

Jari-Matti Latvala (Team Principal Toyota Gazoo Racing World Rally Team): “De Safari Rally is altijd een speciaal evenement voor ons team, en de editie van dit jaar heeft extra betekenis als onze 100e WRC-rally sinds we in 2017 zijn begonnen. Natuurlijk hopen we deze mijlpaal te markeren met een ander geweldig resultaat, maar we weten dat deze rally nooit voorspelbaar is. De route is nu nog langer dan voorheen en in deze tijd van het jaar is er een grote kans op regen, waardoor de etappes extreem glad kunnen zijn. Dit wordt ook de eerste grindrally met de herziene technische regels van dit jaar en met de nieuwe Hankook-banden. Dus er zal voor iedereen weer wat aanpassing nodig zijn, vooral omdat het niet mogelijk is om buiten Europa te testen. Elfyn, Kalle en Takamoto waren allemaal al eerder sterk in Kenia, terwijl Sami's eerste Safari helemaal om leren zal draaien. Ze kunnen allemaal rekenen op de kennis van Juha Kankkunen, die voor het eerst mijn taken op de grond overneemt. Met zijn ervaring met dit evenement, weet ik dat het team in zeer goede handen is en zal ik onze voortgang nauwlettend volgen.”

Cyril Abiteboul (Hyundai Motorsport President en Team Principal): “Ons doel voor Safari Rally Kenya is duidelijk en simpel: we moeten een sterk weekend hebben om momentum op te bouwen in de strijd om het kampioenschap. We hebben niet de gemakkelijkste start van dit seizoen gehad, maar we hebben er vertrouwen in dat we de kloof in het klassement kunnen dichten, te beginnen met Kenia. Daarna hebben we een reeks grindevenementen, waarvan we weten dat we sterk zijn, maar Kenia is een test van betrouwbaarheid en stabiliteit, evenals van overleving. Het is een rally van uitputting, dus zelfs als we tegenslagen tegenkomen tijdens het weekend, is er altijd de kans op een geweldig resultaat, dus het is belangrijk om nooit op te geven. We zijn gefocust, vastberaden en kalm - klaar om de uitdagingen aan te gaan die Safari Rally Kenya ons zal voorleggen.”

If you blink, you’ll miss it.

This is #WRCSafariRally2025 🇰🇪, the wildest and most unforgiving rally on the planet.

From the 20th - 23rd March 2025, come experience the thrill, rally action, food entertainment and more! pic.twitter.com/tfSraaAHpP

— Safari Rally (@SafariRallyWRC) January 31, 2025

De Safari Rally Kenya in vogelvlucht:
- Twee korte etappes luiden de start in van Safari Rally Kenya op donderdag: Super Special Kasarani (SSS1, 4,76 km) en Mzabibu (SS2/17, 8,27 km)
- De langste dag van het evenement is vrijdag, met acht etappes over een afstand van 157,58 km, verdeeld over de middagservice
- Een bekende zaterdag kent twee lussen van enkele van de meest uitdagende etappes van het seizoen: Sleeping Warrior, Elmenteita en Soysambu
- Vijf etappes met een totale lengte van 65,99 km ronden de laatste dag van de competitie af op zondag, met de iconische Hell's Gate (SS18/21, 10,53 km) als de Power Stage van het weekend.
- Alle locaties zijn zichtbaar op onderstaande plattegrond van het gebied waar de Safari Rally Kenia 2025 wordt verreden:





De Safari Rally Kenia is een van oudsher geweldig uitdagend evenement op de FIA WRC-kalender. Het staat er bol van de rally actie op een manier die zijn weerga niet kent. Dichter bij huis, in België, zien we een opkomende Nederlandse rallyster zegevieren: Jos Verstappen! Op overtuigende wijze won hij kortgeleden de Rally van Haspengouw en daarmee is het Belgian Rally Championship voor hem uitstekend begonnen. De 52-jarige coureur won zeven van de twaalf proeven en had aan het einde van de dag een voorsprong van 52 seconden op de nummer twee Frédéric Miclotte. RaceXpress was bij de rally rondom Sint-Truiden en volgde Verstappen op de voet. Bekijk onderstaande de video van ruim 3 minuten, aangeboden door RaceXpress:





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!