Rally Sweden - Elfyn Evans wint felle strijd in de sneeuw na een dramatische vrijdag + UITSLAG

De coureurs genoten op vrijdag van uitstekende winterse rallyomstandigheden, wat de langste dag van het evenement was met 124,32 competitieve kilometers die over zeven etappes moesten worden afgelegd. Bandenbeheer zou een cruciale rol spelen, aangezien coureurs meer te weten zouden komen over het noppenrubber van de nieuwe bandenleverancier voor 2025, Hankook.

Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1)

Met temperaturen onder het vriespunt die hielpen om een stevige ijsbasis te creëren zonder al te veel verse sneeuw, was als eerste van start gaan niet zo'n groot nadeel als het soms in Zweden kan zijn. Toyota coureur Elfyn Evans profiteerde daar goed van. De Welshman lag al aan de leiding na de openingsetappe van donderdagavond, maar hij breidde zijn voordeel uit door de eerste proef van de ochtend te winnen en was vervolgens de op één na snelste in de volgende twee etappes om een voorsprong te hebben op Adrien Fourmaux (Hyundai) van 1,9 seconden aan het einde van de ochtendronde. Het was een intense strijd aan de top, slechts met slechts 9,1 seconden tijdsverschil tussen de eerste vijf coureurs.

De enige pure sneeuwrally van het FIA World Rally Championship leverde een dag van wisselende kansen op, met meerdere wisselingen van de leiding in de zeven snelheidsproeven vol met sneeuw en ijs. Toyota GR Yaris Rally1-coureur Evans zette het tempo vroeg in de wedstrijd en ging ook aan de leiding in de middagsessie, maar naarmate de omstandigheden veranderden, veranderde ook het klassement. En behalve een spannend verloop van de wedstrijd, levert de 2025-editie van de Rally Sweden weer héél veel spectaculaire en sneeuwrijke plaatjes op!

Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1)

Takamoto Katsuta kwam op SS5 kortstondig op de eerste plaats, voordat Evans onmiddellijk reageerde om de eerste plaats terug te pakken. Toen de duisternis viel over de Bäck-etappe, nam Ott Tänak een voorsprong - maar verloor zijn voorsprong op de laatste Umeå Sprint-proef omdat versleten banden hem kostbare tijd kostten. Evans greep zijn kans en zette de snelste tijd neer, om daarmee weer terug te keren aan de leiding.

Katsuta's sterke tempo hield hem binnen slechts 0,6 seconden van zijn Toyota-teamgenoot, terwijl Tänak naar de derde plaats zakte, 2,5 seconden achter de leider.

Adrien Fourmaux was een van de opvallendste presteerders in de ochtend, won twee etappes en eindigde zelfs als tweede. Zijn momentum nam in de middag iets af, maar de Fransman eindigde de dag toch nog als een sterke vierde, slechts 5,4 seconden achter Hyundai i20 N Rally1-collega Tänak. Een uitglijder op SS5 - in dezelfde lastige bocht die Kalle Rovanperä en Josh McErlean verraste - was zijn grootste tegenslag.

Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1)

Titelverdediger Thierry Neuville had een frustrerende start, worstelde met onderstuur, maar vond later op de dag zijn ritme. Een etappewinst hielp hem wat tijd terug te winnen en hij voltooide de etappe met 9,1 seconden achterstand op Evans als vijfde overall.

Tweevoudig wereldkampioen Kalle Rovanperä had een ongebruikelijk ingetogen dag. Bepaald niet geholpen door een overshoot op de eerste etappe van de middag (SS5), wat hem behoorlijk wat tijd kostte, slaagde de Fin er niet in om in een enkele etappe de top drie te bereiken en lag hij 16,4 seconden achter Neuville aan het einde van de wedstrijddag.

Mārtiņš Sesks maakte indruk bij zijn terugkeer naar M-Sport Ford's Puma Rally1, met twee top-drie etappetijden op weg op een keurige zevende plaats. Teamgenoot McErlean, die pas voor de tweede keer aan de start stond met een Rally1, bleef vertrouwen opbouwen en eindigde de vrijdag als achtste.

Sami Pajari toonde de snelheid om de beste tijden in de eerste etappe van de dag uit te dagen voordat een impact met een sneeuwbank een band van de velg duwde. Dat kostte hem meer dan 40 seconden. Later zette hij een sterke top-drietijd neer op SS7 en staat hij nu negende algemeen. Grégoire Munster completeerde de top 10 in zijn Puma.

In de WRC2-klasse heeft de GR Yaris Rally2 tot nu toe elke etappe gewonnen en bezet de top drie algemeen, met de Zweed Oliver Solberg (Printsport) die de Fin Roope Korhonen (Rautio Motorsport) en de Est Georg Linnamäe (RedGrey) leidt.

Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1)

Jari-Matti Latvala (Team Principal Toyota Gazoo Racing): “Het was een zeer opwindende dag. Ik was vanmiddag bij de tweede passage een beetje bezorgd dat Elfyn zou lijden onder het openen van de weg en de kans zou verliezen om voor de overwinning te vechten, maar hij heeft echt fantastisch gereden door als eerste auto onderweg te zijn en de dag toch als beste te eindigen. Taka heeft ook een hele goede prestatie geleverd, waarvan we weten dat hij die op dit gladde oppervlak kan leveren. De nieuwe band is heel anders dan zijn voorganger en ze passen zich er allebei goed aan. Voor Kalle duurt het misschien wat langer, maar ik weet zeker dat het komt. Een één-twee na de eerste dag betekent dat het een hele goede dag is geweest, maar de strijd is hevig. Als er zoveel coureurs elkaar voorbij gaan met zulke kleine tijdsverschillen, dan moeten we pushen en ik weet zeker dat het morgen (zaterdag, red.) weer een spannende dag wordt.”

Elfyn Evans (#33 Toyota GR YARIS Rally1) : “Het was vandaag heel close. Soms was het goed voor ons om vooraan te rijden en soms niet. Vanmorgen was het best goed voor ons, maar de grip was nog steeds behoorlijk wisselvallig en moeilijk te lezen. De middag was niet zo goed voor ons en zelfs de laatste etappe voelde behoorlijk rommelig aan, maar toch was de tijd goed. Vergeleken met hoe het was toen we hier in het verleden als eerste de weg op gingen, zouden we waarschijnlijk heel blij moeten zijn om na vrijdag aan de leiding te staan, maar de gaten zijn erg klein, dus laten we eens kijken hoe het morgen gaat.”

Stand na de tweede dag (vrijdag):
1. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 1u08m36,5s
2. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +0,6s
3. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +2,5s
4. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +7,9s
5. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +9,1s
6. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +25,5s
7. Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +43,6s
8. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +1m02,6s
9. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +1m10,6s
10. Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +1m22,5s

Wat volgt?
Vandaag - zaterdag 15 februari - volgt een vergelijkbaar format als vrijdag, maar is over het algemeen een kortere dag, met 101,96 competitieve kilometers. Een lus van drie etappes ten westen van Umeå wordt herhaald na de middagdienst en omvat Vännäs en Sarsjöliden in identieke vorm als in 2024, evenals de nieuwe Kolksele-proef. De dag eindigt met een versie van de Umeå-etappe die twee keer zo lang is.

Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1)



Adrien Fourmaux was een van de opvallendste presteerders in de ochtend, won twee etappes en eindigde zelfs als tweede. Zijn momentum nam in de middag iets af, maar de Fransman eindigde de dag toch nog als een sterke vierde met zijn Hyundai, waarbij hij niet schuwde om volop gebruik te maken van de sneeuwbanken

Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1)

Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1)



In de WRC2-klasse heeft de GR Yaris Rally2 tot nu toe elke etappe gewonnen en bezet de top drie algemeen, met de Zweed Oliver Solberg (Printsport) op de eerste plaats van de WRC2





Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) gevolgd door de helicopter

Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1)

Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1)



Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1)





Bron foto's: TGR WRC, FIA WRC en Red Bull Content Pool