President Ruto zwaait de startvlag voor de Safari Rally Kenya 2025 terwijl Tanak de leiding neemt + UITSLAG

De Keniaanse president William Ruto zwaaide de startvlag om daarmee in Nairobi de Safari Rally Kenya op donderdag officieel van start te laten gaan. Op de etappes was het Ott Tänak die uit de startblokken schoot en na de eerste twee proeven bovenaan de tijdlijsten stond. Ruto was ter plaatse om de teams weg te sturen toen ze het startpodium in de Keniaanse hoofdstad Nairobi passeerden, voordat ze naar het nabijgelegen Kasarani-stadion gingen voor een superspeciale etappe. Duizenden fans verzamelden zich op elk beschikbaar kijkpunt om een glimp op te vangen van de WRC-sterren in actie, voordat de rally verhuisde naar de gloednieuwe Mzabibu-klassementsproef, slechts 10 kilometer buiten rallybasis Naivasha.



Kampioenschapsleider Elfyn Evans bepaalde het tempo in Kasarani in de beginfase, maar Tänak sloeg terug in SS2 met een dominante run op de langere, meer technische etappe. De Hyundai i20 N Rally1-coureur sprong van de vierde naar de eerste plaats en eindigde de dag met 2,4 seconden voorsprong op Takamoto Katsuta, met M-Sport Ford Puma-topper Grégoire Munster op slechts twee tienden afstand. "Voor mij was het allemaal prima", zei Tänak. "Ik denk dat de eerste etappe morgen (vrijdag, red.) veel zal laten zien. Het is superlastig, erg veeleisend en lang tegelijk. Ik denk dat de hele dag een behoorlijke show zal zijn."



Katsuta - al drie keer podiumfinisher in Kenia - had zomaar de leiding kunnen nemen als er geen hachelijk moment was geweest op SS2. De Toyota-coureur ging wijd in een linkerbocht en verloor kostbare seconden door te worstelen om grip te krijgen.
Zijn GR Yaris Rally1-teamgenoten Kalle Rovanperä en Evans completeerden de top vijf, maar Hyundai's Adrien Fourmaux had het moeilijk, hij haalde SS2 niet nadat zijn motor weigerde te starten na de hergroepering.

Fourmaux' teamgenoot en regerend kampioen Thierry Neuville had ook een moeilijke start, met een technisch probleem op zijn i20 N Rally1 na een tweewieler-moment waardoor hij op de achtste plaats eindigde achter Josh McErlean en Sami Pajari.

Fourmaux: Down maar niet out
Ondanks dat hij gedwongen werd om voor de dag op te geven, zal Fourmaux vrijdagmorgen opnieuw beginnen en heeft hij beloofd om zoveel mogelijk punten te redden van de rest van de week. "Het is het type rally waarbij we nog steeds wat punten kunnen scoren, zelfs na het opgeven op de eerste dag," zei hij. "Het is niet ideaal, maar we gaan proberen om het beste te halen wat we kunnen." De Fransman beschreef het probleem met zijn auto als volgt: "We hebben een elektrisch probleem, de accu is helemaal leeg. We hebben hem uit de hergroepering geduwd en toen hebben we geprobeerd hem te starten met de accu van het wiel, maar met een pistool om hem een beetje leven te geven, wat ons op een gegeven moment lukte. We hebben de auto uiteindelijk met startkabels kunnen starten, maar na 10 seconden stopte de auto en viel uit. Het is echt frustrerend, maar er is niets anders dat we kunnen doen."

Het evenement van dit jaar is het langste sinds het in 2021 terugkeerde op de WRC-kalender, met in totaal 383,1 competitieve kilometers, inclusief veel nieuwe weggedeelten, en de omstandigheden zullen naar verwachting nog zwaarder zijn dan in eerdere edities. Na twee dagen van verkenning vond er woensdagochtend een shakedown plaats op Sleeping Warrior, wat een nuttige kans bood om de systemen en opstellingen van de auto's te controleren, aangezien testen voorafgaand aan het evenement buiten Europa niet is toegestaan. Kalle Rovanperä zette daar de snelste tijd neer.

De crews verhuisden vervolgens naar Nairobi voor de startceremonie in het centrum van de hoofdstad op donderdagochtend, gevolgd door de spectaculaire side-by-side super special stage in het nabijgelegen Kasarani. Kampioenschapsleider Elfyn Evans was het snelst en pakte de vroege leiding, 1,5 seconde sneller dan Rovanperä en Thierry Neuville (Hyundai).

Daarna volgde een geheel nieuwe uitdaging in de vorm van de Mzabibu-stage op meer traditionele Keniaanse tracks in de buurt van het servicepark in Naivasha. Deze 8,27 km lange test zorgde voor een flinke opschudding in de volgorde, met Takamoto Katsuta die als tweede snelste ging en in dezelfde positie terechtkwam, 2,4 seconden achter de nieuwe leider Ott Tänak (Hyundai). Rovanperä en Evans staan vierde en vijfde in het algemeen klassement, met Sami Pajari als zevende bij zijn Safari-debuut.



Stand van de Safari Rally Kenia na de eerste dag (donderdag):
1. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) 9m52.3s
2. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +2,4s
3. Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +2,6s
4. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +3,0s
5. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +4,5s
6. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +8,8s
7. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +9,8s
8. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +19,7s
9. Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Toyota GR Yaris Rally2) +22,7s
10. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +24,0s

Wat volgt er vandaag?
Vrijdag zijn er twee lussen van vier etappes gescheiden door service in Naivasha, beginnend met een andere nieuwe test, Camp Moran, de langste van de rally met 31,4 kilometer en bevat enkele secties die eerder werden gebruikt in de Sleeping Warrior-etappe. De overige drie etappes zijn bekendere etappes rond Lake Naivasha: Loldia, Kengen Geothermal en Kedong.



















Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!