Safari Rally Kenia - Elfyn Evans blijft op de juiste toonhoogte terwijl rivalen vals zingen in Afrika + FOTO'S

Elfyn Evans staat op het punt zijn voorsprong in het FIA World Rally Championship (WRC) uit te breiden nadat hij een chaotische zaterdag in Safari Rally Kenya overleefde en de voorlaatste etappe afsloot met een flinke voorsprong van 1 min 57,4 sec. Het geluk was de Welshman opnieuw gunstig gezind toen de legendarische duurproef van Afrika weer eens een stevige portie ‘sensatie’ opleverde. Van kurkdroge stofkommen tot door regen doorweekte modderbaden, de dag liet het volledige spectrum van Safari-extremen zien - en Evans was een van de weinigen die op de juiste koers bleef.



De Welshman begon zaterdag met een krappe 7,7 sec buffer, maar zette meteen een punt achter de openingsrace van Sleeping Warrior. Zelfs met schade aan de achterband aan het einde van de 26,97 kilometer lange test, breidde hij zijn voorsprong met 8,2 seconden uit op Toyota GAZOO Racing-teamgenoot Kalle Rovanperä.

Rovanperä's reactie was snel. Een lekke band aan de rechtervoorzijde kostte hem vijf kilometer voor het einde van Elmenteita 21,1 seconden, en erger volgde in Soysambu, waar een lekke band aan de linkervoorzijde hem nog eens 55,5 seconden kostte. Tegen het middaguur was zijn achterstand op Evans opgelopen tot 1 minuut en 32,5 seconden.

Elfyn Evans bleef op de juiste toonhoogte terwijl zijn rivalen vals zongen op de derde dag in Afrika

Toen kwam de regen
De omstandigheden verslechterden tijdens de herhaalde middagronde, en hoewel Rovanperä 11,7 seconden terugpakte op Evans tijdens een doorweekte tweede ronde van Sleeping Warrior, kwam hij over de finish met een beschadigde achterwielophangingsarm. Een provisorische reparatie langs de weg met een spanband hield hem op de been, maar omdat hij geen andere keus had dan zich van de laatste twee etappes terug te trekken, verloor hij bijna vijf minuten en zakte hij naar de vijfde plaats algemeen achter Ott Tänak, Thierry Neuville en Takamoto Katsuta.

Evans, die in Kenia aankwam met een voorsprong van 28 punten in het kampioenschap, is nu bijna klaar voor zijn eerste Safari Rally-overwinning - en een aanzienlijk groter titelvoordeel, als hij zondag ongeschonden doorkomt. Dat is geen uitgemaakte zaak. Zijn Toyota GR Yaris Rally1 liep schade aan de rechtervoorkant op na een moment in de laatste etappe - een tijdige herinnering aan hoe het evenement kan terugslaan.

Het drama hield niet op bij Rovanperä. In klassieke Safari-stijl kreeg bijna elke koploper van Rally1 te maken met een vorm van tegenslag.
De op de tweede plaats geëindigde Tänak verloor al vroeg tijd met een lekke band en worstelde vervolgens met zichtproblemen, toen de voorruit van zijn Hyundai i20 N Rally1 besloeg op SS12. Toch heeft hij een voorsprong van 2 min 36,0 sec op teamgenoot Neuville in de finale van vijf etappes op zondag.



Neuvilles dag was alles behalve eenvoudig. Twee lekke banden, een beslagen voorruit en een haperende motor aan het einde van de dag zorgden er allemaal voor dat hij minder snel kon rijden. Maar hij won toch een positie op de laatste test toen Katsuta moest stoppen en een wiel moest verwisselen - zijn derde lekke band van de dag. De Japanse coureur heeft ook last van ziekte, wat zijn twee etappezeges nog indrukwekkender maakt.

Sami Pajari kwam met zijn Toyota als eenzame zesde overall over de finish, 54,4 sec achter Rovanperä maar meer dan vier minuten voor de Ford Puma Rally1 van Grégoire Munster. Munster begon de dag als 11e en pakte zelfs een etappezege op SS15.

Gus Greensmith stal de WRC2-leiding van Jan Solans op de laatste etappe van de dag en pakte daarmee een algehele achtste plaats. Slechts 5,8 seconden scheiden de twee op weg naar zondag, waar vijf etappes van in totaal bijna 66 kilometer op hen wachten.

Einde van dag drie (zaterdag):
1. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 3u38m39,3s
2. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +1m57,4s
3. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +4m33.4s
4. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +5m06.6s
5. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +6m06.0s
6. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +7m00.4s
7. Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +11m02.0s
8. Gus Greensmith/Jonas Andersson (Škoda Fabia RS Rally2) +12m08.3s
9. Jan Solans/Rodrigo Sanjuán (Toyota GR Yaris Rally2) +12m14.1s
10. Jourdan Serderidis/Frédéric Miclotte (Ford Puma Rally1) +24m39.1s

Wat volgt?
De laatste dag van zondag omvat in totaal vijf etappes, te beginnen met een terugkeer naar de Mzabibu-etappe van donderdagavond. Oserengoni en Hell's Gate worden vervolgens twee keer aan weerszijden van de laatste service gereden, waarbij de tweede passage van Hell's Gate opnieuw dient als de rally-afsluitende Power Stage.





















Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!