Exclusief interview met Forsythe-coureur en BMW-winnaar Wickens

Over één week gaan zowel het Atlantic als het Champ Car-seizoen van start. Na het vooruitblikken met Edwards, Hinchcliffe en Wilson, is vandaag Robert Wickens aan de beurt. De jonge Amerikaan wist vorig jaar in zijn tweede seizoen het Formule BMW USA op zijn naam te schrijven. Deze prestatie voldeed om bij Forsythe in beeld te komen. Dit seizoen zal hij naast John Edwards strijden voor de Atlantic-titel voor Forsythe Racing. RaceXpress stelde het jonge talent een aantal vragen.

Hoe ben je op jouw leeftijd in de Atlantic Series terecht gekomen?
"Wow, ik moet toegeven dat ik nooit heb durven dromen dat ik zo snel in de Atlantic Series zou uitkomen. Ik heb alles te danken aan mijn sponsor Red Bull. Zij geven me de kans van mijn leven. Na twee succesvolle jaren in de Formule BMW USA heb ik het gevoel dat ik klaar ben voor deze uitdaging."

Hoe heb jij je school gecombineerd met het racen in de afgelopen jaren?
"Het is altijd moeilijk voor mij geweest om tijdens een raceseizoen mijn school bij te houden. Twee jaar geleden heb ik met mijn ouders besloten verder te gaan met school op een Independent Learning Centre, wat een soort van internetschool is. Dit werkt erg goed voor mij, omdat ik zo hard kan werken als ik niet hoef te racen. Daarnaast hoef ik me nu geen zorgen te maken over school wanneer ik wel moet racen."

Hoe is de media-aandacht over jou veranderd nadat je de Formule BMW USA-titel hebt gewonnen?
"Eerlijk gezegd is die na het winnen van mijn titel weinig veranderd. De interesse in mij is pas gaan groeien toen ik bij Forsythe had getekend."

Welk circuit van vorig seizoen vind je het leukst?
"Mijn favoriete circuit van het afgelopen jaar is Circuit Gilles Villeneuve in Montreal. Daar heb ik ook in 2005 mijn eerste Formule BMW USA-titel gewonnen en dat is iets dat ik nooit zal vergeten."

Wat zal het moeilijkste zijn van de overgang van de BMW USA naar de Atlantic Series?
"Ik denk dat het moeilijkste tot nu toe het leren omgaan met de downforce was. De Atlantic-bolide heeft een ongelofelijke hoeveelheid downforce. Veel meer dan ik gewend ben."

Wat is jouw doel voor het komende seizoen?
"Mijn hoofddoel is het winnen van de Rookie of the Year-titel, maar het zou natuurlijk mooier zijn als ik het Atlantic-kampioenschap win."

Wat vind jij van jouw teamgenoot John Edwards?
"Ik vind John een geweldige jongen en een goede coureur. Ik heb John vorig jaar al een beetje leren kennen tijdens de Red Bull-evenementen en wij konden heel goed met elkaar opschieten. Toen ik hoorde dat John mijn teamgenoot zou worden, wist ik meteen al dat dit jaar een knaller zou worden."

Is het een voordeel om als jonge coureur een andere jonge coureur als teamgenoot te hebben?
"Ik denk dat de leeftijd van je teamgenoot niet uitmaakt. Ik ben van mening dat het belangrijk is om een teamgenoot te hebben die gefocust en competitief is, zodat we evenveel aan elkaar hebben. Tot dusver zijn John en ik heel nuttig voor elkaar geweest."

Hoe kijk jij naar andere Canadese coureurs?
"Toen ik jong was, was mijn favoriete coureur Greg Moore en vandaag de dag is hij nog steeds mijn idool. Ik heb altijd alle Canadese coureurs bewonderd, maar ik moet zeggen dat ik heel erg opgewonden was over het feit dat ik bij hetzelfde team ging horen als Paul Tracy."

Welke F1- of Champ Car-coureur is met jou te vergelijken qua racestijl?
"Dat is een moeilijke vraag. Als ik een coureur moest kiezen die dezelfde racestijl heeft als ik, dan zou dat Kimi Raikkonen zijn, omdat hij geen angst kent."

Wat is jouw zwaarste crash tot nu toe geweest?
"Ik beleefde mijn zwaarste crash in 2005 in een kartrace op een tijdelijk circuit. Het gebeurde in de warm-upronde in de ochtend. Ik raakte een strobaal, waardoor mijn kart begon rond te spinnen. Ik werd uit mijn kart gegooid, terwijl mijn been in de kart bleef hangen. Hierbij heb ik een spierblessure opgelopen, die ik jammer genoeg vandaag de dag nog voel."

Hoe veilig vind jij het racen in Amerika?
"Dat is moeilijk te zeggen. Ik denk dat je in Noord-Amerika minder kans hebt om te crashen, vanwege de blocking-regels, die strikter zijn dan die in Europa. Ik ben me ervan bewust dat autosport absoluut geen veilige sport is en dat er elk moment iets fout kan gaan."

Heb jij een vaste routine voor een race?
"Meestal hou ik het bij het goed eten en het uitrusten voor een raceweekend."

Wat doe jij als je niet hoeft te racen?
"Wanneer ik niet race vul ik mijn tijd met fitness en school."

Heb je na het racen en het trainen tijd over om uit te gaan?
"Ha, niet zo heel erg vaak. Wanneer ik wel tijd heb, ben ik gewoon graag met mijn vrienden samen."

Herkennen mensen je op straat?
"Ik ben een aantal keer herkend en ik moet zeggen dat me dat eigenlijk verbaasde."

Wie gaat volgens jou de Champ Car-titel van 2007 winnen?
"Zonder twijfel: Paul Tracy!"

Wat is het belangrijkste voor een racetalent?
"Nooit jouw dromen opgeven, omdat je nooit weet wat er kan gebeuren."