Xclusief interview met Champ Car Atlantic leider Raphael Matos

Het Atlantic-seizoen is alweer drie races oud en verkeert momenteel in een rustperiode van meerdere weken. Tot nu toe heeft er nog maar één man op de hoogste trede van het podium gestaan. Raphael Matos won namens Sierra Sierra, zowel de race in Las Vegas als de races op Long Beach en Houston. Hierdoor staat Raphael Matos aan kop in het klassement met een voorsprong van maarliefst 23 punten op de nummer twee Jonathan Bomarito. RaceXpress.com stelde de succesvolle Braziliaan een aantal vragen over zijn voortvarende start van het seizoen.

Jij hebt de eerste drie races op rij gewonnen. Hoe voelt dat nu?
“Ik voel me daar natuurlijk heel goed bij. Ik ben zeer blij met mijn zeges, maar er is nog een hoop werk te doen gedurende de rest van het seizoen. De jacht op het kampioenschap zal pas afgelopen zijn na de laatste race op Road America.”

Welke van de drie overwinning vond jij het leukst?
“De zege op Long Beach. Dit weekend domineerden wij alle sessies en daarnaast vind ik het circuit geweldig.”

De volgende race is in Portland. Ben jij dan weer zo dominant als in de eerste races?
“Ik ben er zeker van dat wij daar weer een goede wagen tot onze beschikking hebben. Alles moet volgens plan lopen om een goed resultaat neer te zetten. Aangezien er twee races gereden zullen worden in Portland en er maar één kwalificatie is, moeten wij in beide wedstrijden goede een resultaat neerzetten.”


Wat voor circuit is Portland?
“Portland is een stratencircuit, waar zeer hoge snelheden worden gehaald. Het is er normaal gesproken erg heet in deze tijd van het jaar, waardoor het moeilijker is om de goede set-up te vinden.”

Welke race zal het moeilijkste zijn om te winnen?
“Een race winnen is altijd moeilijk en zeker de eerste drie, aangezien een hoop nieuwe coureurs moeten wennen aan hun nieuwe bolides. Edmonton zal ook een erg moeilijke race worden, aangezien het circuit veel fysieke kracht vraagt.”

Vorig jaar won jij maar één race van de twaalf. Nu heb jij er drie uit drie gewonnen. Wat verklaart dit grote verschil?
“Ik denk dat ik over een betere auto beschik dan vorig jaar. De auto is sneller en een stuk consistenter. Dit zorgt ervoor dat ik het een stuk makkelijker heb en dat ik meer vertrouwen kan hebben in de auto. Dit vertrouwen komt mijn racestijl weer ten goede.”

Hoe was het om jouw land te vertegenwoordigen in de A1GP?
“Ik was er erg trots op dat ik Brazilië mocht vertegenwoordigen. Het geeft een heel goed gevoel om te weten dat je namens jouw land mag racen.”


Welke F1-coureur lijkt qua rijstijl het meest op jou?
“Daar heb ik nooit echt bij stilgestaan. Ik hou van de rijstijl van Lewis Hamilton. Hij is meestal agressief als hij aan het racen is. Ik denk dat mijn stijl zowel agressief als vloeiend is."

In 2005 won jij de Star Mazda Series Championship. Wat voor serie is dat en wat zijn de grootste verschillen met de Atlantic Series?
“Star Mazda is de opstapklasse voor de Atlantic Series. In deze serie heb ik veel geleerd, onder andere om heel dicht bij elkaar te racen. In de Atlantics leer je vervolgens weer veel meer, omdat jij heel nauw betrokken ben met de set-up van jouw auto. De Atlantic wagen heeft veel meer downforce en grip, waardoor het een meer fysieke klasse is. Daarnaast zijn ook de races langer.”

Wie gaat er volgens jou dit seizoen de Champ Car World Series winnen?
“Ik hoop op Sebastian Bourdais of Will Power.”

Wat is jouw toekomstplan voor jouw racecarrière?
“Eerst het winnen van de Atlantic Series. Daarna wil ook de Champ Car World Series winnen.”