Xclusief interview Eric Jensen: "Muermans is erg getalenteerd"

Het Atlantic en Champ Car-seizoen komt steeds dichterbij. De GP van Las Vegas staat voor de deur en alle coureurs en teameigenaars staan te springen. RaceXpress.com stelde Jensen MotorSport-teameigenaar Eric Jensen een aantal vragen over 2007 en de aanstelling van Dominick Muermans.

Welke rol vind jij leuker, die van coureur of die van teameigenaar?
“Die van coureur. Het is veel leuker om op het circuit te spelen dan om alles te moeten organiseren. In de laatste paar jaar is de hoeveelheid werk buiten de cockpit dusdanig gegroeid dat het mij afleidt van het racen. Het is dus onmogelijk om alletwee de banen goed te doen.”

Wat vind je het leukst aan de rol van teameigenaar?
“Ik wil een goede structuur opbouwen om kampioenschapwinnende auto’s te hebben in de toekomst. De uitdaging om altijd het personeel, het materiaal en de methodes te verbeteren en daarna te zien dat de resultaten verbeteren, is het meest belonende aan het teameigenaarschap.”



Is er een kans dat jij dit seizoen weer gaat racen?
“Ik denk er af en toe aan. Ik geniet nu van het rijden als persoonlijke bevrediging, maar ik weet dat er veel meer van me gevraagd wordt als ik competitief wil zijn. Ik zou graag tien testdagen doen, omdat ik al sinds augustus 2005 niet meer in een echte racewagen heb gezeten. Aangezien het schema voor 2007 wederom helemaal volzit, is het onwaarschijnlijk dat ik de tijd kan vinden om een goed resultaat neer te zetten.”

Was jij tevreden met het resultaat van afgelopen seizoen?
“Ik denk dat een goede teameigenaar nooit echt tevreden is. Je weet altijd wel een paar manieren om de prestatie nog meer te verbeteren, zowel op als buiten het circuit. Jensen MotorSport is een goede zaak en onze teamstructuur is constant aan het verbeteren. Het BMW-programma was erg goed, aangezien er twee coureurs naar ons Atlantic-team zijn gepromoveerd. Het Atlantic-programma had beter moeten zijn. Tim Bridgman had de pech dat hij tijdens de races bij veel botsingen betrokken was, waardoor zijn resultaten geen goede weerspiegeling waren van onze competitiviteit. De andere Atlantic-coureur die wij hadden waren ronduit teleurstellend. Steve Ott had nooit het team moeten verlaten om opzoek te gaan naar groener gras bij Newman Wachs. Hij had bij ons topdrie-potentie, maar bij Newman Wachs kwam hij niet eens in de topvijftien.”

Wat was het beste moment van 2006?
“Het beste moment was het weekend in San Jose, toen Sutherland tweede werd in de Formule BMW en Bridgman vierde werd in de Atlantic-race.”

Wat was het slechtste moment van 2006?
“Het moment dat wij leerden dat de man die Vassmer zou sponsoren het contract niet zou nakomen, waardoor wij Vassmer aan de kant moesten houden in Montreal.”



Je hebt gekozen voor de eerste drie races gekozen voor Dominick Muermans. Wat maakte hem geschikt voor Jensen MotorSports?
“Wij hebben een hoop coureurs getest tijdens de winter om te kijken wie er geschikt was voor ons team. Veel mensen denken dat het in eerste instantie om het geld gaat dat de coureurs meenemen naar junior series, maar bij ons ligt dat anders. Uiteindelijk waren er tien getalenteerde coureurs waaruit wij hebben geselecteerd. Dominick is erg getalenteerd met een goede natuurlijke snelheid. Zijn persoonlijkheid past ook goed bij het team en de andere coureurs en dat is de sleutel tot het hebben van een leuk en succesvol seizoen. Hij was duidelijk de man die wij moesten hebbeen, gezien zijn persoonlijkheid in en buiten de wagen.”

Bestaat de kans dat Bridgman, Vassmer of Ott terug keren bij het team in 2007?
“Bridgman en Ott blijven zeker weten in contact met het team en ik zou beide coureurs graag terug hebben bij het team. Ik heb de hele winter hard gewerkt om de sponsor voor Bridgman te behouden, maar dat is uiteindelijk niet gelukt.”



Wat verwacht jij van Muniz en Sutherland in het komende seizoen?
“Beide coureurs zijn rookies. Evengoed zouden ze alle twee regelmatig in de toptien kunnen finishen. We verwachten nog geen podiums. Beide coureurs zitten in ons tweejarige Atlantic-programma, dus dit zal voornamelijk een leerjaar zijn.”

Ben jij van plan om de derde wagen het gehele seizoen in te zetten?
“We zullen hoogstwaarschijnlijk de derde wagen gedurende het hele seizoen gebruiken. Ik heb het personeel om de auto te laten rijden en dat is op het moment hun enige functie voor dit seizoen.”

Waar denk jij dat je aan het eind van het seizoen sta in het klassement?
“Sutherland heeft de naam dat hij alle races finisht. Hij is een machine. Ik denk dat hij in de toptien zal eindigen. Op dit moment is het moeilijk om te zeggen waar Muniz terecht zal komen.”

Wie gaat er volgens jou vandoor met de Atlantic-titel van 2007?
“Raphael Matos. Hij kent de meeste circuits en zit bij een zeer goed team.”