Xclusief Interview met Las Vegas GP-organisator Freudenberg

Aankomend weekend zal de eerste race van het Champ Car-seizoen verreden worden in Las Vegas. Aan het hoofd van de organisatie staat een man die al vele Champ Car- en F1-races heeft georganiseerd: Jim Freudenberg. RaceXpress.com stelde hem vragen over de organisatie van de seizoensopener in Vegas.

Hoe zou jij de GP van Las Vegas omschrijven?
“De Vegas Grand Prix kan beschreven worden als een feest waar een race is uitgebroken. Het zal een festival van snelheid en entertainment worden dat drie dagen duurt met boxen, celebrity-pokertoernooien, topamusement en een aantal van de beste open-wheel-coureurs van de wereld.”

Wat is er allemaal al gedaan qua stratenvoorbereiding?
“De gemeente Las Vegas is een geweldige partner geweest voor de Grand Prix. Er stonden straatverbeteringen op de agenda voor de komende jaren voor straten die bij het circuit horen. Om het circuit zo goed mogelijk te maken, heeft Las Vegas deze wegwerkzaamheden vervroegd.”



Praat ons door de voorbereiding voor de race.
“De planning begon twee jaar geleden, toen wij het idee kregen om een stratenrace te organiseren in 'Glitter Gulch'. Vervolgens zijn we met verschillende sleutelfiguren gaan praten die interesse hadden in het evenement. Toen we het met elkaar eens waren, zijn we begonnen met de veranderingen aan de infrastructuur. Het is een heel lang proces geweest dat constant evolueerde.“

Hoeveel mensen zijn betrokken bij het organiseren van de race?
“Wij hebben fulltime personeel van ongeveer dertig mensen. Tijdens de raceweek zullen er ongeveer duizend mensen actief aan het werk zijn voor het evenement. Dan hebben we het over vrijwilligers, beveiliging, ticketcontrole en nog veel meer.”

Kun jij beschrijven wat de belangrijkste taak is voor het organiseren van de race?
“Wij hebben ons voornamelijk geconcentreerd op de veiligheid voor zowel de coureurs als de gasten. Wij moeten er zeker van kunnen zijn dat we de veiligheid uit elk mogelijk oogpunt hebben beschouwd voor zowel het circuit als de grandstand, om ervoor te zorgen dat het evenement zo succesvol mogelijk wordt.”

Kun je jouw eigen taak beschrijven in het organiseren van het evenement?
“Ik overzie het evenement als geheel. Mijn personeel is geniaal en zij zijn de experts op hun vakgebied, waardoor mijn werk een stuk makkelijker wordt gemaakt. Ik probeer het gehele plaatje te beheren, terwijl we aan het evenement werken.”

Wat vind je het leukste aan jouw taak?
“Ik hou van de opwinding van het creëren van het evenement en van het zien hoe dit uitpakt tot een ongelofelijk weekend. Wij hebben dit evenement letterlijk opgebouwd vanaf de grond, waardoor het een unieke uitdaging is voor me.”



Welke veiligheidsvoorzorgsmaatregelen hebben jullie genomen om het zo veilig mogelijk te maken voor iedereen?
“Chris Kneifel behoort als trackmanager tot mijn personeel. Chris is een voormalig coureur en doet dit werk al heel erg lang. Hij zal ervoor zorgen dat het circuit op de veiligste manier wordt gebouwd.”

Zal het verkeer geen probleem worden tijdens het raceweekend?
“Het verkeer zal zeker moeizaam zijn, maar hoeft zeker geen probleem te worden. Wij hebben een plan gemaakt dat hopelijk voetgangers en gemotoriseerd verkeer succesvol omleidt met zo min mogelijk oponthoud.”

Wat is jouw taak tijdens het raceweekend?
“Tijdens het raceweekend ben ik overal en nergens tegelijk. Ik moet er voor zorgen dat alles soepel verloopt en dat de samenwerking goed verloopt, wat moeilijk is wanneer je zoveel mensen op één plek hebt.”

Tot nu toe heb jij 73 races georganiseerd. Welke is het meest memorabel?
“Zij zijn allemaal memorabel op hun eigen manier en ik denk dat ik van elk evenement iets heb meegenomen dat mij heeft geholpen volgende evenementen beter te organiseren. Dat maakt het geheel memorabel.”

Wat is het grootste verschil tussen het organiseren van een Champ Car en een F1-race?
“Champ Car-evenementen zijn festivals met veel meer elementen dan een F1-race.”

Welk deel van het circuit zal het moeilijkst wezen voor de coureurs?
“Elk stratencircuit is best moeilijk, omdat je het moet hebben van de inhaalmogelijkheden op de rechte stukken. In Vegas hebben we een underpass en een overpass wat het in ieder geval interessant zal maken voor de coureurs.”

Wie denk jij dat de GP van Las Vegas gaat winnen?
“Wij hebben straks achttien geweldige coureurs, die meedoen op 8 April en er zullen ongetwijfeld grote kanshebbers zijn voor de zege. Ik probeer echter neutraal te blijven, omdat ik geen favoriet wil aanwijzen. Zij zorgen er namelijk allemaal voor dat de Vegas Grand Prix speciaal en opwindend zal worden.”