CER Rally - Thierry Neuville verstevigt zijn eerste plaats in de WRC-titelstrijd met CER-voorsprong op vrijdag

Thierry Neuville hield op vrijdag zijn FIA World Rally Championship-titelaspiraties op koers, door Toyota Gazoo Racing-rivaal Sébastien Ogier in te halen en de leiding te claimen in de Central European Rally. De Belg, die een i20 N Rally1 HYBRID bestuurt voor Hyundai Motorsport, bereikte de nachtelijke stop met een kleine voorsprong van 6,4 seconden op Ogier en 7,8 seconden op zijn op de derde plaats geëindigde teamgenoot Ott Tänak, na een dag vol lastige asfaltetappes die door Tsjechië en terug naar het servicepark bij Bad Griesbach in Duitsland slingerden.

Thierry Neuville

Toyota GR Yaris Rally1 HYBRID-ster Ogier stond bovenaan het klassement na de eerste twee snelheidsproeven van donderdag, maar de achtvoudig wereldkampioen zakte vandaag weg achter Neuville na de derde etappe in Šumavské Hoštice, zijn zaak werd niet geholpen door een paar brede momenten op de vette, met bladeren bedekte wegen.

Hoewel het paar over het hele parcours aan elkaar gewaagd bleef, gaf de Fransman Ogier toe dat hij gewoon "niet snel genoeg" was toen hij de dag eindigde achter Neuville.

Een eerste wereldtitel is nu weer een stap dichterbij voor Neuville en co-piloot Martijn Wydaeghe. Ze moeten Tänak met twee punten overtreffen en niet meer dan 10 punten verliezen van Ogier en 15 van Elfyn Evans om de wereldtitel te bemachtigen in de voorlaatste ronde, die zondag eindigt.

"Ik ben blij dat ik aan het einde van de dag ben," zei Neuville. "Het is makkelijk om een fout te maken en ik wist dat het enige dat belangrijk voor ons was, was om het tot het einde te halen. Het was behoorlijk vettig in de laatste fase, dus we speelden het zekere voor het onzekere en kwamen erdoorheen."

Sebastien Ogier

Hoewel het goed is voor Hyundai om twee auto's in de top drie te hebben, staat het Koreaanse merk onder druk om zijn voorsprong in de fabrikantenserie te consolideren nadat Andreas Mikkelsen zijn i20 N crashte op SS5. De Noor onderstuurde breed op een beboste linkerbocht en raakte een reeks hekpalen die zware schade veroorzaakten.

Slechts 15,1 seconden overschaduwde het leidende kwartet met Elfyn Evans die vrijdag als vierde eindigde, 7,1 seconden achter Tänak. De Welshman claimde een enkele etappeoverwinning, net als collega Toyota-coureur Takamoto Katsuta die hem met 23,5 seconden achtervolgde op de vijfde plaats.

Een hybrideprobleem zette een kleine domper op Sami Pajari's eerste Toyota Rally1-uitje op asfalt, maar de Fin overleefde een paar hachelijke momenten om de top zes af te ronden met zijn trouwe co-piloot Enni Mälkönen aan zijn zijde. Adrien Fourmaux had ook geen hybride kracht, wat, in combinatie met problemen met de set-up, de Fransman beperkte naar de zevende plaats.

Fourmaux’s M-Sport Ford Puma Rally1 HYBRID partner Grégoire Munster werd achtste terwijl Rally2 coureurs Nikolay Gryazin en Oliver Solberg de top 10 completeerden. Gryazin leidde de WRC2 categorie, waarvoor Solberg geen punten scoort.

Er wachten op zaterdag nog zes etappes, die zowel Duitsland als Oostenrijk aandoen. De competitieve afstand van de voorlaatste etappe is 123,46 km en de rally begint om 07:58 uur lokale tijd.

Stand na de tweede dag van de Central European Rally (vrijdag):
1 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) 1h04m40.0s
2 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +6.4s
3 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +7.8s
4 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +15.1s
5 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +38.6s
6 Sami Pajari/Enni Mälkönen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1m28.2s
7 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma Rally1 HYBRID) +1m33.4s
8 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1 HYBRID) +2m27.4s
9 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Citroën C3 Rally2) +3m53.3s
10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia RS Rally2) +3m56.4s

Ott Tanak

Bron foto's: FIA WRC media portal





Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!