Rally Japan - Voor de eerste keer in zijn carrière gaat Adrien Fourmaux aan de leiding van een WRC-rally + UITSLAG

Adrien Fourmaux geniet van een mijlpaal in zijn carrière na het winnen van de openingsrit van FORUM8 Rally Japan, waarbij hij donderdagavond een bomvol Toyota Stadium-publiek in vervoering bracht. De laatste ronde van het FIA World Rally Championship 2024 begon op spectaculaire wijze, met fans die werden getrakteerd op een superspecial met twee deelnemers tegelijk, die het decor vormde voor drie dagen van intense competitie op meer dan 20 asfaltetappes. Fourmaux reed in een M-Sport Ford Puma Rally1 HYBRID en versloeg Hyundai i20 N Rally1 HYBRID-coureur Ott Tänak met 0,5 sec. De favoriet van Toyota GAZOO Racing, Takamoto Katsuta, verheugde de lokale fans door als derde te eindigen, met nog eens 0,3 sec.

P1 voor Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma Rally1 HYBRID)

Voor Fourmaux, die in 58 WRC-evenementen is gestart en vier podiumplaatsen heeft behaald, is dit de eerste keer dat hij ooit een WRC-rally heeft geleid. Het enthousiasme van de Fransman was aanstekelijk toen hij het moment in zich opnam. "Ik kon niet naar Japan komen zonder neonlichten," grapte hij, verwijzend naar de opvallende verlichting onder zijn auto. "Ik leef nog steeds de droom die ik had toen ik jonger was. Ik heb er echt van genoten - het was geweldig om hier zoveel toeschouwers te zien."

Voor Adrien Fourmaux, die in 58 WRC-evenementen is gestart en vier podiumplaatsen heeft behaald, is dit de eerste keer dat hij ooit een WRC-rally heeft geleid

Elfyn Evans zette zijn GR Yaris Rally1 HYBRID op de vierde plaats, slechts 0,9 seconden achter Fourmaux's benchmark en 1,3 seconden voor kampioenschapsleider Thierry Neuville. Neuville, die slechts zes punten nodig heeft om een ​​eerste coureurstitel veilig te stellen voor zowel zichzelf als Hyundai, blijft supergefocust. "We tellen de etappes zeker af," zei de Belg. "De doelstellingen zijn duidelijk voor het team en iedereen is gemotiveerd maar kalm. Zodra de rally begint, is het gemakkelijker om de stress te beheersen. We moeten gewoon geconcentreerd blijven en ons werk doen."

P6 voor Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID)

Achtvoudig WRC-kampioen Sébastien Ogier evenaarde Neuville's tijd en deelde de vijfde plaats. Grégoire Munster en Andreas Mikkelsen completeerden de top acht, hoewel Mikkelsen in de problemen kwam met een brandstofpiek. "Ik had geen brandstof meer!" riep de Noor uit. "De auto begon te haperen en ik moest links en rechts rijden om hem aan de praat te houden. We haalden de finishlijn bijna niet."

De negende plaats ging naar Nikolay Gryazin, die ook het tempo bepaalde in WRC2. Kampioenschapskandidaat Sami Pajari was tweede in de klasse en had deze week een top twee-finish nodig om de WRC2-titel veilig te stellen.

P3 voor Takamoto Katsuta (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) in zijn thuisrally

Takamoto Katsuta (#18 Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID): “Het is heel speciaal om de Rally Japan te starten. Het is een belangrijke rally voor het team en voor mij, het is onze thuisrally, dus de druk is groot, maar ik geniet ervan. Er komen hier elk jaar meer en meer fans, het aantal is flink toegenomen en dat is zo mooi om te zien. Ik probeer een goede prestatie voor ze te leveren en hoop dat iedereen van het evenement geniet. Deze eerste etappe is erg leuk voor de fans en we hebben een behoorlijk goede run gehad. De omstandigheden in de bossen zullen lastig zijn – de shakedown was al behoorlijk zwaar na de regen van gisteren – maar alles voelt goed in de auto en we zijn klaar voor de uitdaging.”

Wat volgt er op de vrijdag?
Vrijdag is de langste dag van de rally met 126 competitieve kilometers en begint met de langste etappe van de rally: de nu al iconische Isegami's Tunnel (23,67 km). Dit is het begin van een lus van drie etappes die twee keer worden gereden, gescheiden door een bandenmontagezone in Inabu, met twee passages van een superspecial in Okazaki om de dag af te ronden.

Stand na de eerste dag van de FORUM8 Rally Japan 2024 (donderdag):
1. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma Rally1 HYBRID) 1m44.4s
2. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +0,5s
3. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +0,8s
4. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +0,9s
5. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2,2s
6. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +2,2s
7. Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1 HYBRID) +2,8s
8. Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +3,7s
9. Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Citroën C3 Rally2) +4,5s
10. Sami Pajari/Enni Mälkönen (Toyota GR Yaris Rally2) +6,5s

P2 voor Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID)

P4 voor Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID)

Bron foto's: Red Bull Content Pool





Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!