De beslissing valt in de FORUM8 Rally Japan; wordt Neuville of Tanak WRC kampioen?

Het FIA World Rally Championship 2024 bereikt deze week zijn hoogtepunt, met Hyundai Motorsport-teamgenoten Thierry Neuville en Ott Tänak die het in een nek-aan-nekrace tegen elkaar opnemen en strijden om de felbegeerde overwinning van de FORUM8 Rally Japan (21 - 24 november). Na een spannend seizoen waarin tot nu toe vijf verschillende winnaars in 12 rally's zijn behaald, arriveert Neuville in Toyota City-Japan met een voorsprong van 25 punten op zijn Estische collega. Voor Neuville is een eerste WRC-titel voor hem en voor België verleidelijk dichtbij, na vijf tweede plaatsen in eerdere seizoen. Ott Tänak, de kampioen van 2019, staat voor een zwaardere uitdaging: een vlekkeloos weekend en een mislukte rally van Neuville is een vereiste als hij een tweede titel wil veiligstellen.

Ott Tänak (links) versus Thierry Neuville (rechts), wie wordt er de FIA WRC kampioen 2024?

Thierry Neuville leidt het FIA WRC kampioenschap 2024 sinds zijn zege in de eerste ronde van de Rallye Monte-Carlo in januari en hij kan de titel binnenhalen door zes punten te scoren in Japan, ongeacht het resultaat van Tänak. Hoewel hij de overhand heeft in de strijd om de rijderstitel, blijft het fabrikantenkampioenschap fel bevochten. Hyundai leidt met slechts 15 punten voorsprong op de regerend kampioen Toyota GAZOO Racing, maar met een sterke thuisprestatie zou het Japanse team dat tekort zo maar kunnen goedmaken.

"In Japan maken het weer en de wegen het grootste verschil", zei Neuville, winnaar van deze ronde in 2022. "Ze zijn supervuil als het koud is en de bladeren op de weg maken de grip erg uitdagend. Er zijn ook een aantal nieuwe etappes, dus al met al wordt het een zeer uitdagend evenement. "We hebben geen tests gedaan voor Japan, dus al onze informatie is overgenomen van de Central European Rally. We hebben hier veel feedback van voorgaande jaren, dus we kunnen nu de startopstelling voorspellen voordat we de finetuning uitvoeren als we in Japan aankomen."

Hyundai zet drie i20 N Rally1 HYBRID-auto's in voor Neuville, Tänak en Andreas Mikkelsen, terwijl Toyota's GR Yaris Rally1 HYBRID-line-up achtvoudig WRC-kampioen Sébastien Ogier, lokale ster Takamoto Katsuta en de Japanse winnaar van vorig jaar Elfyn Evans omvat.

"Als een van onze thuiswedstrijden is Rally Japan erg belangrijk voor ons team en ik denk dat het een heel spannende rally gaat worden voor iedereen om te volgen", zei Toyota's teambaas Jari-Matti Latvala. "We hebben nog steeds een kans in het fabrikantenkampioenschap en we zijn erg gemotiveerd en vastbesloten om te proberen het in Japan te winnen."



Het Britse team van M-Sport Ford zal ook in actie komen met twee Puma Rally1 HYBRID's bestuurd door Adrien Fourmaux en Grégoire Munster, terwijl er speculatie gaande is over de toekomst van Fourmaux te midden van geruchten over een mogelijke teamwissel voor 2025.

De FIA WRC2 en FIA WRC2 Challenger titels zijn ook te winnen in Japan, wat de vooruitzichten op een enorm spannend laatste evenement van het seizoen verder vergroot. Sami Pajari, die rijdt in een Toyota GR Yaris Rally2, is momenteel de favoriet om beide te claimen.

De rally begint donderdag in Toyota Stadium voordat 21 speciale stages van in totaal meer dan 300 kilometer worden aangepakt. De actie eindigt op zondagmiddag, met de gevechten om de verschillende kampioenschappen, die tot de allerlaatste etappe voor veel drama zullen zorgen.













Bron foto's: Red Bull Content Pool





Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!